El martes
16 de agosto de 2016 falleció lamentablemente Jean Marie Faustin Godefroid de
Havelange, mejor conocido como Joao Havelange, ex presidente de la Federación
Internacional de Futbol Asociado, FIFA y ex dirigente del Comité Olímpico
Internacional.
En su
juventud destacó en los deportes, pero paradójicamente no en el futbol sino más
bien en waterpolo y natación. Su desempeño como nadador lo llevó a participar
en los Juegos Olímpicos de Berlín, en 1936 y en 1952 formó parte de la
selección de Brasil de waterpolo que compitió en Helsinki.
Incursionó
como dirigente en el balompié, de 1958 a 1975 fue presidente de la
Confederación Brasileña de Deportes, de 1955 a 1963 formó parte del Comité
Olímpico Brasileño y a partir de 1974 tomó las riendas del futbol al llegar a
la presidencia de la FIFA.
La
gestión de Havelange se distinguió por la apertura y propagación del balompié,
al que convirtió rápidamente en el deporte más popular del mundo, logrando la
afiliación de muchos más países y ampliando la participación de equipos para la
Copa del Mundo. Promovió agresivamente al futbol e involucró a poderosos
patrocinadores para financiar tanto a la Copa del Mundo como a la FIFA, creando
un poderoso conglomerado y aumentando cada vez más las ganancias para sustentar
un rápido y sostenido crecimiento que rebasó por mucho cualquier expectativa.
Fue bajo
su mando cuando el futbol pasó del romanticismo de unos cuantos a la conquista
de las masas en el mundo. Se registró un crecimiento sin precedentes y, con la
ayuda de grandes empresas transnacionales y corporativos de telecomunicaciones,
el balompié se popularizó a nivel mundial trascendiendo fronteras y
continentes.
En
paralelo, las ambiciones de Havelange nunca mostraron límites. Sus pactos
siempre tuvieron características monopólicas y era común ver que apoyara sin
restricciones a sus amigos pero también que hundiera sin consideraciones a sus
enemigos. Manejó la FIFA como una empresa personal y sus convenios con los
grandes corporativos que hicieron crecer enormemente la popularidad del futbol,
también fueron muy criticados debido a escándalos con sobornos y corrupción.
Las
acusaciones le seguían a lo largo de su trayectoria. Fue acusado de todo tipo
de cosas, desde tráfico ilegal de armas, violación de embargos para la venta de
armas y municiones, sobornos, corrupción, cobro de cuotas ilegales para
garantizar favores y muchas otras cosas más.
En alguna
ocasión tuvo que presentar un informe sobre sus actividades en el parlamento de
Brasil y, cuando ya corría el 2013, se vio forzado a dimitir al puesto de
presidente honorario de la FIFA, al ser declarado culpable por el Comité de
Ética por recibir sobornos cuando estalló el conocido escándalo de ISL que, por
cierto, ese caso es muy similar a algunos de los casos en los que se ha acusado
a algunos dirigentes de CONMEBOL que incluso hoy purgan condenas en prisión.
Joao
Havelange sufrió una neumonía que lo llevó a la muerte el martes 16 de agosto
de 2016. Descanse en paz un visionario que ayudó a elevar y propagar la
popularidad del futbol convirtiéndolo en el deporte más popular del mundo. Un
héroe visionario que elevó al futbol a alturas insospechadas pero también un
villano para quien el fin podía justificar los medios y jamás le puso límites a
sus ambiciones. Descanse en paz Joao Havelange.
