Clase y fuerza

Portugal y el futbol fuerza lograron imponerse al futbol arte en la presente EURO 2016 en la que los lusitanos se coronaron campeones de Europa por primera vez en su historia.

Selecciones que habían mostrado grandes cosas en las eliminatorias como Inglaterra, quedaron a deber. Equipos que mostraron grandes cosas en la fase de grupos fueron cayendo uno a uno y sucumbiendo ante un Portugal que mostró una enorme voluntad, una férrea defensa, un encomiable orden táctico pero sin duda alguna, también un muy pobre juego. La fuerza y el músculo pudieron hoy más que el futbol, la clase y el estilo.

No hay duda de que a lo largo del torneo pudimos disfrutar de enormes pinceladas, de bellas jugadas llenas de futbol pero lamentablemente para el juego, estas fueron las menos. Predominó el orden táctico, el desgaste físico, la entrega sí, pero escaseó el futbol, ese que ha logrado enamorar a millones de personas alrededor del mundo.

Cristiano Ronaldo llegó como una de las grandes figuras de Portugal y para muchos un seguro protagonista del torneo pero poco a poco se fue diluyendo en el esquema de su propio equipo y apenas nos pudo regalar un par de buenas jugadas para luego ir desapareciendo entre el desgastante ir y venir para recuperar balones y los escasos contragolpes.

Renato le dio frescura a la selección portuguesa pero después de una prometedora anotación también terminó perdiéndose entre las mil y un encomiendas de un técnico más preocupado por frenar al rival que por hacerle daño.

Portugal estuvo al borde de la eliminación en la primera vuelta. Sin embargo, logró salvarse empatando sus tres partidos y clasificando como tercer lugar del grupo para luego ir sorteando una a una las siguientes fases hasta colarse a la final con un único triunfo en tiempo regular.

Los portugueses cerraron filas y fueron capaces de nulificar a quien se les fue poniendo enfrente, lo cual sin duda alguna es una proeza pero por largos lapsos se preocuparon únicamente en eso y se olvidaron de atacar, de agredir al contrario, e incluso de jugar futbol.

En esta EURO, 5 partidos se fueron a la prórroga y Portugal fue el rey en ese aspecto. Los lusitanos se sentían cómodos yéndose a los tiempos extra y no parecían preocupados por definir el partido en el tiempo regular. Para los lusos cerrar espacios y frenar las intentonas de sus adversarios era primordial.

Atrás quedaron las favoritas Francia, Alemania, España, Italia e Inglaterra. Portugal, un singular invitado, se coló y se llevó la fiesta.

Portugal 1-0 Francia

Portugal se coronó campeón de Europa al derrotar por 1 gol contra 0 a Francia en París en un partido dominado por los franceses durante los 90 minutos reglamentarios pero que cambió en el tiempo extra donde los lusitanos cobraron mayor protagonismo y se fueron al frente con un gol de Eder en el 109'.

Portugal hizo añicos los pronósticos y logró el ansiado título que dejó ir en 2004 cuando, como anfitriones, enfrentaron y cayeron ante Grecia en Lisboa. En esta ocasión, los lusitanos, que clasificaron como tercer lugar de su grupo, lograron coronarse a pesar de que nadie de los más de 100 equipos que en toda la historia de torneos FIFA y UEFA habían pasado a la segunda ronda siendo terceros en su grupo, lo había logrado. Sin duda, ha sido un triunfo contra viento y marea y todo Portugal lo está festejando en estos momentos. En 2004 nadie daba nada por Grecia y los griegos le arruinaron la fiesta a Portugal. Ahora han sido los portugueses los que demolieron los pronósticos y le arruinaron la fiesta a toda Francia.

Fernando Santos, entrenador de Portugal, diseñó una estrategia alrededor de Cristiano Ronaldo quien salió en punta junto a Nani. La portería, como siempre, estuvo custodiada por Rui Patricio quien tuvo una excelente actuación en la EURO y sin duda alguna en este partido también. Pepe y Fonte estuvieron en la defensa central con Soares y Guerreiro en las laterales. William Carvalho jugó en la media de contención, justo arriba de los dos centrales y ejerció una función vital para el conjunto lusitano ya que fue clave para frenar los avances galos. Renato Sanches, Silva y Mario estuvieron en la media cancha, ejerciendo funciones tanto defensivas como ofensivas en cada oportunidad.

Didier Deschamps también hizo modificaciones con respecto a la semifinal. Lloris estuvo en la portería, Evra, Umtiti, Koscielny y Sagna en la defensa, Matuidi y Pogba en la contención, Payet, Griezmann y Sissoko en la media cancha y Giroud en el eje del ataque.

Portugal salió con todo y muy pronto mandó el primer aviso sobre la portería de Lloris pero Francia respondió de inmediato con una aproximación sobre el marco defendido por Rui Patricio y conforme fueron pasando los minutos, los galos se asentaron mejor en el terreno de juego y comenzaron a forzar errores de los portugueses que tuvieron que irse replegando en su propio campo.

Al 8', en una jugada intrascendente en el medio campo, Cristiano Ronaldo recibió un fuerte golpe en la rodilla por parte de Payet y tuvo un esguince de ligamento que le impidió continuar en el partido y terminó por abandonar el encuentro al 25' luego de varios intentos por mantenerse en el partido. El mejor jugador lusitano quedaba fuera de la gran final y, por si fuera poco, toda la estrategia ofensiva de Portugal giraba a su derredor, lo que obligaba a Fernando Santos a cambiar sobre la marcha. Al 25', entró Quaresma por el lesionado Cristiano que abandonó el campo llorando y en camilla. Portugal cambió a un 4-3-3 pero conservó a Carvalho en la contención, muy pegado a los centrales.

Francia intentó aprovechar el momento anímico pero Rui Patricio logró sacar con una mano un excelente remate de cabeza de Griezmann que amenazaba con colarse al fondo de la portería portuguesa. Giroud también mandó un aviso pero el arquero del conjunto lusitano rechazó su disparo. Francia dominaba ampliamente con un 54% de posesión y Portugal reculaba hacia atrás, esperándolos y buscando su oportunidad para contragolpear. Payet, Griezmann y Sissoko tomaron la batuta y empujaron a Francia hacia el frente, pero el dominio en el medio campo jamás se tradujo en goles y las jugadas de peligro escaseaban ya que Portugal se encontraba muy bien plantado atrás, esperando.

Deschamps sacó sorpresivamente a Payet del terreno de juego al 58' para darle lugar a Coman buscando tener más fuerza en el medio campo. Sissoko, Griezmann y ahora Coman mantenían al equipo galo empujando y copando a los portugueses por lo que Santos respondió haciendo ingresar a Moutinho por Silva al 66' para volver a equilibrar el juego. Francia mantenía el dominio pero era estéril. Portugal se había atrincherado bien y secaba los avances franceses con una heroica defensa y cuando era superada aparecía Rui Patricio con buenas intervenciones que impedían el tanto francés y mantenían el equilibrio en el partido.

Al 78', Deschamps echó mano de Gignac en sustitución de Giroud y en la recta final del partido, cuando ya corría el 92', Andre Pierre estrelló un balón en la base del poste derecho de la portería portuguesa luego de quebrar la cintura de un defensor. El esférico se estrelló en la parte interna del poste pero se negó a entrar y el empate se mantuvo, obligando a ambos equipos a definir al campeón en tiempos extra.

Portugal cambió para los tiempos extra. Los lusitanos saltaron al terreno de juego con otra mentalidad, respondiendo y mordiendo ya no solo en su propio campo sino un poco más adelante y muy pronto comenzaron a generar peligro en la portería rival, obligando a Lloris a emplearse a fondo en más de una ocasión. Guerreiro estuvo a punto de romper el empate con un gran cobro de un tiro libre que se estrelló en el larguero pero el empate persistía.

Tuvo que llegar Eder, que había ingresado al 79' por Renato en un cambio por demás sorpresivo ya que el joven Sanches había sido uno de los pilares ofensivos de Portugal en el presente torneo, que tomó el balón a tres cuartos de cancha cuando ya corría el 109', forcejeó con un defensa, se corrió hacia el centro y mandó un disparo raso que no parecía llevar demasiada fuerza pero tuvo la suficiente para vencer a Lloris e incrustarse en el fondo de la portería francesa con el que, a la postre, fue el único gol del partido.

Francia se lanzó con todo de nueva cuenta, ahora en busca del empate, pero de nuevo no tuvo fortuna y si bien obligaron a emplearse a fondo a Rui Patricio, el arquero lusitano estuvo intratable e impidió que el balón entrara, preservando así el cero en su portería y manteniendo el triunfo de su equipo hasta el final.

Portugal puso a llorar a Francia al coronarse por primera vez campeón de Europa. Los lusos ganan la copa con apenas un triunfo en tiempo regular y haciendo gala de una excelente defensa.

Portugal y Francia velan armas

Sin duda alguna, Francia saltará al terreno de juego como amplia favorita tanto para los apostadores como para los expertos y tendrá enfrente a una experimentada Portugal que ya sabe lo que significa perder una final en casa siendo favorito y ahora buscará romper los principales vaticinios y convertirse en "el invitado incómodo".

Por si fuera poco, el conjunto galo ha derrotado a Portugal en sus últimos 10 compromisos previos, una racha que comenzó en los 70's y que los franceses quieren prolongar en el nuevo milenio.

Fernando Santos, entrenador de Portugal dijo desde el primer momento en el que tomó el timón del conjunto lusitano, cuando pedía a los medios que confiaran en él, que el objetivo sería jugar la final y ganarla y sorpresivamente, ya ha conducido a Portugal hasta la gran final pero ahora le falta lo más difícil, vencer a Francia en París para llevarse la copa a casa.

Didier Deschamps sabía perfectamente que tomar el timón de Francia significaba una enorme presión ya que nadie le perdonaría no ser campeón en la EURO 2016 y hasta ahora ha cumplido y el conjunto galo ha avanzado abriéndose paso entre los contendientes hasta llegar a la ansiada final.

Atrás han quedado grandes equipos que partían con etiqueta de favoritos. En las eliminatorias, los holandeses fueron la primera gran sorpresa al quedarse fuera de la fase final. Ya en Francia, Inglaterra, España, Italia y Alemania han ido cayendo y Portugal y Francia han logrado escalar hasta la cima de una difícil montaña en donde ahora tendrá que definir al equipo que representará a Europa en la Copa Confederaciones.

Hombre a hombre, no hay duda de que Francia es superior, tanto en defensa como en media cancha y ataque, los franceses tienen un conjunto muy completo y competitivo. Sin embargo, Portugal sabe que su orden táctico podría complicarle la vida a los galos y que si se repliega efectivamente y contragolpea con inteligencia bien podría cosechar grandes frutos, mucho mayores que en un enfrentamiento al tú por tú y en campo abierto. Cerrar espacios y forzar un juego táctico podría frenar el flujo del conjunto galo y, a su vez, representar una enorme esperanza para un conjunto lusitano que apenas ha podido ganar un partido en tiempo regular en lo que va del presente torneo y aun así, sabe que existe una oportunidad para coronarse y volver por fin a los primeros planos de Europa y del mundo.

Didier Deschamps sabe que se encuentra ante una oportunidad única. Ya ha vivido una coronación en Europa cuando fue el capitán del conjunto galo y sabe lo que significa alzar ese trofeo, por lo que ahora busca aprovechar esta nueva oportunidad que le da la vida y quiere mantener motivados a sus jugadores.

Ambos equipos fueron muy criticados en el inicio de la competición y ahora se encuentran peleando por el título. No hay duda de que la vida da vueltas y muchas veces la revancha se encuentra muy cerca, mucho más de lo que nos imaginamos. Hoy Portugal y Francia velan armas y esperan ya el silbatazo inicial para definir al Campeón de Europa, para definir quién se llevará el trofeo a casa y pasará a la historia.

Portugal vs Francia

Portugal y Francia protagonizarán una final inesperada el próximo domingo en el Stade de France ubicado en París. Sin duda, los galos saldrán como claros favoritos ante los lusitanos tanto por el futbol desplegado en el presente torneo como por la historia.

Francia ha obtenido 17 victorias en sus últimos 18 partidos disputados en su país en fase final de torneos oficiales y lleva 56 años sin perder. Los galos perdieron en cuartos de final en la Copa Mundial celebrada en Francia en 1938 y también fueron eliminados en la primera Copa de la UEFA celebrada en su tierra en 1960, pero desde entonces, han estado intratables y han mantenido el invicto y se coronaron en la EURO 1984 y en el Mundial de Futbol de 1998. Su récord en fases finales jugadas en Francia es de 15 triunfos por 4 empates y apenas 3 derrotas.

Portugal no las ha tenido todas consigo en el presente torneo y tuvo que esperar a las semifinales para lograr su primera victoria en tiempo regular. Los lusitanos han mostrado solvencia defensiva, mucho orden y han sabido aprovechar sus oportunidades para mantenerse en la pelea y con escaso futbol han cosechado enormes frutos.

Si bien Francia saldrá al terreno de juego como amplio favorito para los expertos, tampoco se puede decir que haya lucido enormidades ofensivamente hablando ya que cuando mejor se ha visto es cuando se parapeta en su propio campo y ataca a contragolpes y en esta ocasión seguramente los portugueses les cederán el control del esférico y los esperarán bien parados en su propio terreno, algo que suele dificultársele al conjunto dirigido por Didier Deschamps quien por cierto buscará ser el primero en coronarse en la UEFA EURO como entrenador y jugador ya que en el 2000 formó parte del conjunto que conquistó la corona para Francia.

Si bien Berti Vogts formaba parte del equipo alemán que se coronó en 1972 y luego dirigió al combinado germano que triunfó en 1996, él no era titular y vio ambos partidos desde la banca mientras que Deschamps fue incluso el capitán de los galos y fue el encargado de levantar el trofeo en el 2000.

Portugal tuvo una excelente clasificación con 7 victorias y apenas una derrota pero ya en tierras francesas, clasificó a duras penas en el Grupo F con 3 empates y luego volvió a empatar en tiempo reglamentario ante Croacia en cuartos de final y en cuartos de final ante Polonia para obtener su primera victoria hasta la semifinal en la que derrotaron a Gales por 2 tantos contra 0.

Fernando Santos, entrenador de la Selección de Futbol de Portugal, prometió al llegar al timón del equipo lusitano "creed en mí y llegaremos a la final" y lo ha cumplido. Ahora su labor será presentar un jeroglífico difícil de interpretar para los galos que les permita frenar a su ofensiva y les mantenga en el partido en espera de que sus estrellas puedan resolverlo con algún latigazo al frente. ¿Podrá Francia hacer valer los pronósticos? ¿Será capaz Portugal de dar la sorpresa? Todo tendrá que definirse el próximo domingo en París, donde conoceremos al nuevo campeón de Europa.

Alemania 0-2 Francia

Francia conquistó el pase a la gran final de la UEFA EURO 2016 al derrotar a Alemania por 2 tantos contra 0 en el Stade Velodrome de Marsella, Francia.

El partido no fue nada fácil para los franceses que saltaron al terreno de juego tratando de pelear de tú a tú con Alemania a la que presionaron desde la salida. Los teutones no sólo aguantaron la presión sino que también supieron encontrar los espacios abiertos para contragolpear y atacar con mucha fuerza por lo que después de algunos minutos de intentar ser ofensivos, los franceses se vieron obligados a replegarse en su propio campo para esperar mejor parapetados a los germanos y así quitarles la peligrosidad y cortar su profundidad.

El estira y afloja del inicio cedió para un claro dominio de la Mannschaft durante todo el primer tiempo, alcanzando hasta un 69% de posesión. Joachim Löw dispuso para esta ocasión una formación con 4 defensas, 2 medios de contención, 3 medios ofensivos y 1 delantero y la táctica pareció salirle perfectamente ya que los alemanes dominaron claramente las acciones del primer tiempo y arrinconaron a Francia por largos períodos del partido. Una de las caras nuevas en la alineación inicial fue Julian Draxler quien le dio profundidad por la banda izquierda a los germanos y combinado con las incursiones de Özil y los certeros servicios de Toni Kroos, obligaron a los galos a emplearse a fondo para mantener su meta sin mácula durante una dura primera mitad en la que Alemania jugó por nota.

Desde la primera parte Hugo Lloris destacó con buenas intervenciones. Sus excelentes reflejos salvaron en más de una ocasión la meta gala de una debacle y mantuvieron a Francia en la pelea. Sin embargo, todo cambió al 47', cuando de manera increíble, Bastian Schweinsteiger saltó con la mano levantada en un tiro de esquina y el árbitro no dudó en marcar la pena máxima que Antoine Griezmann convirtió rápidamente en el 0-1.

Alemania volvió a la carga en la segunda parte pero Francia le esperaba muy bien plantada en su zona defensiva y las jugadas de gol escaseaban ahora. Los franceses aprovecharon que Alemania sumaba muchas unidades al frente y contragolpeaban con fuerza y peligrosidad por lo que el partido vivió sus mejores momentos con jugadas de peligro en ambas áreas.

Alemania empujaba intentando abrir el campo por las bandas y mandando peligrosos centros que buscaban a Müller que curiosamente era uno de los favoritos de los apostadores para el campeonato de goleo en Francia 2016 pero hasta el momento no ha podido anotar ni un tanto. Samuel Umititi, Laurent Koscienly, Bacary Sagna y Patrice Evra formaron un poderoso muro defensivo que se rifaba de tú a tú en cada centro al área gala.

Löw sabía que tenía que atacar con todo y modificó el parado de su equipo. Al 61', sacrificó a Boateng, que se resintió de una lesión y es su defensa central titular, para ingresar a Mustafi y al 67', ingresó Gotze por Can. Deschamps respondió haciendo ingresar a Kante por Payet y, casi de inmediato, otra jugada fortuita, otro grave error defensivo de Alemania, dio al traste con el juego de estrategias y terminó por definir el encuentro. Un contragolpe francés parecía ya controlado por Höwedes y Kimmich que de alguna forma difícil de explicar permitieron que Pogba se hiciera del esférico y recentrara obligando a Neuer a dar un paso atrás y saltar para arañar el centro dejando, para su mala fortuna, la de gajos en los pies de Girezmann quien, con un toque suave con la suela del zapato, lo mandó por debajo de las piernas del cancerbero alemán para anotar el 0-2 cuando ya corría el 72' asestando un golpe mortal a los teutones.

Alemania no bajó los brazos y volvió a la carga pero Lloris alzó la mano y redondeó su gran actuación con un par de estiradas impresionantes para salvar su meta de sendos goles y mantener su marco inmaculado ante la poderosa ofensiva alemana que, por más que lo intentó, jamás logró hacerle daño.

Francia ya ha hecho historia. Ha roto una larguísima racha sin triunfos sobre los teutones y ahora tendrán que pelear con Portugal por el título de la EURO 2016.

Portugal 2-0 Gales

Portugal obtuvo su primera victoria en la EURO 2016 al derrotar por 2 goles contra 0 a Gales que había logrado anotar en todos sus compromisos previos.

Los lusitanos se habían colado a las semifinales sin poder ganar en el tiempo regular en todo el torneo en base a mucho orden, entrega y determinación pero notoriamente carentes de futbol y con apenas pocos minutos de destellos que les habían servido para seguir avanzando en el torneo y se enfrentaban a Gales que había mostrado mucho mejores cosas desde la fase de grupos y pese a todo, los lusos salían como favoritos.

Gales salió muy bien conectado y controló mejor el balón, forzando a los portugueses a echarse para atrás para defender su meta y cerrar el paso a un equipo decidido a mostrar su poderío aunque eran los portugueses los que tenían más tiempo en sus pies el esférico, los galeses creaban mayor sensación de peligro.

Bale comenzó a hacer estragos por la banda derecha, conectándose cada vez más con Hal Robson-Kanu, por lo que Rui Patricio tuvo mucha mayor actividad que Wayne Hennessey y la balanza parecía inclinarse a favor de Gales pero estos no lograron plasmar en el marcador su superioridad en el campo y ambos equipos terminaron yéndose al descanso con el marcador igualado a ceros.

La bien ordenada defensa lusitana logró mantener a su equipo en la pelea copando los espacios y haciendo muy complicado el tránsito en su propia área, obligando a Gales a improvisar y sacar de la chistera jugadas prefabricadas para sorprender a los lusitanos que jamás perdieron la concentración y se mantuvieron en su papel hasta que, cuando ya corría el 50', Cristiano Ronaldo saltó a la espalda de un defensor y en medio de una maraña de ofensores y defensores en el corazón del área de Gales para cabecear y anotar un gran gol a pase de Raphael Guerreiro en un tiro de esquina que se había cobrado en corto.

El tanto desquició a Gales y le dio ánimos a Portugal, que se lanzó nuevamente al frente aprovechando la confusión de sus rivales y cuando corría el 53', Nani desvió un disparo de Cristiano Ronaldo para vencer de nueva cuenta a Wayne Hennessey y poner el marcador 2-0.

En un santiamén había cambiado todo. Gales logró recuperarse del par de duros golpes y poco a poco volvió a apretar a los lusitanos que volvieron a refugiarse en su propio campo aguantando los embates y buscando responder a contragolpes con la velocidad de Cristiano Ronaldo, Nani y Renato que tuvieron que correr cualquier cantidad de kilómetros para ir de arriba abajo una y otra vez.

Chris Coleman, director técnico de Gales, no tenía otra opción más que arriesgar y cuando corría el 58', hizo ingresar a Sam Vokes en sustitución de Joe Ledley, al 63' entró Simon Church y al 66' Jonathan Williams. Gales había quemado las naves y pelearía a muerte hasta el final. Arriesgando en defensa y lanzándose con lo mejor de su arsenal disponible para atacar.

Al 74', Fernando Santos, director técnico de Portugal, le dio descanso a Renato que ya había recibido un par de buenos golpes e hizo ingresar a Andre Gomes. Al 79', entró también Moutinho y Quaresma ingresó hasta el 87' en un cambio que más bien fue para hacer más tiempo.

La suerte estaba echada y si bien Gales lo intentó y luchó con todas sus fuerzas, fueron los portugueses los que más cerca estuvieron de anotar pero el marcador ya no se movió más y Portugal ha clasificado de nueva cuenta a una gran final. Los lusos llegan ahora mucho más maduros pero tendrán que enfrentarse a un equipo, cualquiera que sea, Francia o Alemania, que es considerado muy superior.

Portugal vs Gales

Portugal y Gales protagonizarán una sorpresiva semifinal. Si bien había una enorme expectativa por ver a Cristiano Ronaldo y a Gareth Bale con sus respectivas selecciones, pocos les daban a ambos equipos grandes expectativas.

Portugal clasificó como tercer lugar del Grupo F sin haber ganado un solo encuentro. Los lusos empataron a 1 con Islandia, a 0 con Austria y a 3 con Hungría. En octavos de final, terminaron 0-0 en tiempo regular y tuvieron que pasar 117' para que Ricardo Quaresma anotara y catapultara al equipo lusitano a cuartos de final al derrotar a Croacia por la mínima diferencia. En los cuartos se toparon con Polonia con la que también empataron en el tiempo regular, ahora el marcador fue 1-1 ante una voluntariosa Polonia que se había ido al frente con un gol de Lewandowski pero no pudo mantener la ventaja y terminó perdiendo en la tanda de penales.

Gales clasificó sorpresivamente como primer lugar del Grupo B en el que Inglaterra era la gran favorita. El comienzo fue alentador, con un triunfo de 2 a 1 sobre Eslovaquia, pero luego perdieron por idéntico marcador ante Inglaterra que no pudo mantener el primer lugar del grupo ya que cerró su participación en dicha fase con un empate a 0 con Eslovaquia mientras Gales derrotaba con un contundente 3 a 0 sobre Rusia que finalizaba su participación en la EURO 2016 con un solo punto. En octavos de final derrotaron a Irlanda del Norte por 1 tanto contra 0 y en cuartos sorprendieron al vencer por 3 goles contra 1 a Bélgica que llegó a la EURO como el número 1 de la Clasificación Mundial FIFA y será rebasada por Argentina en la publicación de julio. Los galeses comenzaron perdiendo el partido pero tuvieron la entereza para levantarse y darle la vuelta al marcador.

Sobra decir que jamás se habían enfrentado estos equipos en estas instancias. Portugal llega a semifinales por 4 ocasión y buscará apenas su segunda victoria en esta ronda mientras que Gales llega por primera vez a estas alturas.

Los portugueses no han logrado obtener ni una victoria en los 90 minutos de tiempo regular pero cuenta con gente más experimentada que Gales y salen como ligeros favoritos pero de cualquier forma, el partido se antoja muy parejo y seguramente será realmente apasionante ya que ambos equipos saben contragolpear con velocidad y tienen gente capaz en el frente para desequilibrar.

Dos equipos que han ido creciendo conforme avanza el torneo y que buscarán afanosamente llegar a la gran final de la EURO 2016 que se celebra en Francia. Sin duda, Lyon vivirá un gran duelo lleno de emociones.

Alemania (6) 1-1 (5) Italia

La Selección Alemana de Futbol por fin ha logrado romper el maleficio al imponerse en la tanda de penales, después de 18 lanzamientos, a una pundonorosa Italia que logró empatar a 1 gol gracias a una pena máxima en el tiempo reglamentario luego de que los teutones se fueran arriba en el 64' con una anotación de Özil.

El partido fue peleado y disputado con fuerza. Los dos equipos querían la victoria y ambos técnicos hicieron un importante trabajo previo estableciendo una estrategia sobre el terreno de juego en busca de la victoria. Antes incluso del silbatazo inicial, el partido ya había comenzado y Joachim Löw sorprendió al cambiar el parado táctico de su equipo, utilizando un 3-4-2-1 para enfrentar el 3-3-2-2 que Antonio Conte  estableció con Italia.

Alemania tuvo que emplearse a fondo para forzar la eliminación italiana y romper un maleficio que les había impedido, hasta ahora, vencer a Italia en torneos oficiales, para lo cual no fueron suficientes los 90 minutos reglamentarios ni los 30 minutos extras, por lo que tuvieron que recurrir a la tanda de penales y, después de 18 disparos a puerta, en una espera que parecía interminable, doblegar a la scuadra azzurra por 6 goles contra 5.

Ambos equipos defienden muy bien y saben mantener un orden táctico envidiable. Contra viento y marea, alemanes e italianos se enfrascaron en una dura lucha táctica, física y mental desplegando un excelente futbol y buscando la portería contraria, cada quien con estilo y método propios.

Antonio Conte logró establecer una estrategia con la azzurra y supo imponerse tácticamente a todos sus rivales en esta EURO 2016. Los italianos se habían visto muy compactos pero también habían sabido desplegarse para abrir el campo a velocidad y con mucha profundidad a la hora de atacar, por lo que Löw decidió hacer modificaciones en el parado de Alemania, sorprendiendo al propios y extraños y demostrando que el campeón del mundo, aparte de todo, tiene una enorme flexibilidad. Alemania logró así neutralizar a Italia que tuvo bajas importantes, sobre todo en la zona de creación de la media cancha y Conte se vio obligado a integrar al cuadro titular a suplentes que, a pesar de todo, hicieron un gran trabajo.

Löw logró que su equipo controlara el medio campo utilizando a Müller, Özil, Khedira y Kroos para implementar un escudo que le permitiera adueñarse del balón y establecer los tiempos. Poco importó que Khedira se resintiera de una lesión muscular y tuviera que abandonar el terreno de juego ya que Bastian Schweinsteiger entró en sustitución y realizó un gran trabajo, demostrando su experiencia y versatilidad.

Si bien ambos cuadros se neutralizaban y formaban con rapidez un doble muro defensivo con 8 e incluso en ocasiones 10 jugadores, nadie perdió la cabeza y ninguno de los dos equipos optó por pelotazos ni por centros a la olla como hubiera podido imaginarse ante la trabazón establecida en el medio campo y las dificultades para el traslado del esférico. Alemania controlaba más tiempo el balón e Italia reculaba con facilidad pero los italianos sabían cerrar muy bien los espacios y frenaban los intentos de horadar su portería con solvencia.

Löw y Conte hicieron su trabajo y establecieron una estrategia que imposibilitaba el libre acceso a cada marco, por lo que Neuer y Buffon tuvieron casi nula actividad en la primera parte, cobijados por la excelente defensa establecida por cada equipo y por las rápidas coberturas efectuadas por sus compañeros y no fue sino hasta el 64' que Özil logró romper el tenso equilibrio entre ambas fuerzas al rematar un magnífico pase de Hector quien había recibido un pase filtrado por Mario Gomez, quien había recuperado el balón cuando Italia planeaba una salida, desde la banda izquierda.

El tanto obligaba a Italia a empujar hacia el frente y los Alemanes sabían que bien podría ser su oportunidad para cuajar algún contragolpe que finiquitara el encuentro, por lo que aceptaron rápidamente la apuesta y buscaron responder con rápidos desplazamientos. Italia puso a trabajar por fin a Neuer pero también Alemania hizo lo propio con Buffon y el partido vivió sus mejores momentos, con duelos en ambas áreas y veloces movimientos.

El empate fue por demás circunstancial. Un centro al área fue peinado por Chiellini y Boateng, que inexplicablemente saltó con la manos abiertas y muy elevadas, cortó el avance del esférico con la mano, provocando la pena máxima. Bonucci se encargó de ejecutarlo con maestría venciendo a Neuer y empatando el encuentro al 77'.

La historia parecía repetirse. Italia forzó los tiempos extra y resistió uno a uno todos los embates alemanes durante los 30 minutos añadidos. Alemania parecía más fuerte en la recta final del encuentro, mantenía mayor posesión del balón y obligaba a recular a los italianos que, fieles a su costumbre, sacaban fuerzas cuando parecían no tener más y seguían en la lucha con denuedo. Llegó entonces la hora de la tanda de penales. Alemania llegaba con 5 triunfos consecutivos en tandas de penales y el vago recuerdo de su última derrota en estas instancias se remonta a 1976, ante la entonces Checoslovaquia, mientras que Italia es, hoy por hoy, el equipo que más tandas de penaltis ha perdido en la historia.

Por Alemania anotaron Kroos, Draxler, Hummels, Kimmich, Boateng y el decisivo Hector que mandó el balón al fondo de las redes por debajo de los brazos de Buffon, mientras que, por Italia, Insigne, Barzagli, Giaccherini, Parolo y De Sciglio.

Gales sigue haciendo historia

Gales llegó a la fase final de la EURO 2016 ubicado en la posición número 26 de la Clasificación Mundial FIFA, por debajo de países como Irlanda del Norte, Eslovaquia, Rumania, Hungría, Ucrania y Turquía, por mencionar a algunos que también clasificaron y que ya han tenido que hacer maletas para regresar a casa.

Para sorpresa de muchos, Gales conquistó su clasificación a los octavos de final como primer lugar del Grupo B, con 6 puntos y por encima de Inglaterra, Eslovaquia y Rusia. Los ingleses se ubican en el 11er puesto de la Clasificación de FIFA, mientras que los eslovacos están en el 24o lugar y los rusos, únicos del grupo con clasificación menor a la de Gales, en el 29o. Los favoritos del grupo eran los ingleses que terminaron conformándose con el 2o puesto pese a haber vencido por 2 tantos contra 1 a Gales en la Jornada 2.

En octavos de final, Gales dio cuenta de Irlanda del Norte por la mínima diferencia gracias a un autogol de Gareth McAuley al 75', por lo que muchos expertos los ubicaban como seguras víctimas de Bélgica en los cuartos de final. Los belgas todavía se encuentran en la primera posición de la Clasificación Mundial FIFA pero la perderán en el listado que se publicará en breve y el liderato lo tomará Argentina.

En definitiva, Gales no ha ido a Francia a pasear. Este grupo de jugadores ha escalado hasta la semifinal, algo inaudito y que sin duda alguna representa un hito en la historia de su país. Chris Coleman ha logrado conjuntar un equipo aguerrido y muy unido que si bien cuenta con Gareth Bale como su gran luminaria, ha basado sus éxitos en el coraje, la entrega y el juego de conjunto más que en lo que haga o deje se hacer su súper estrella.

A Gales le gusta salir jugando con el balón controlado y sabe muy bien qué hacer con el esférico en los pies. Se resisten a verse a sí mismos como un equipo pequeño y pelean de tú a tú con quien tengan enfrente. La eliminación de Bélgica no ha sido ninguna casualidad, fue un triunfo bien trabajado y muy merecido. Los galeses han sabido crecerse al castigo, levantarse de dolorosas derrotas y retomar el camino y eso los hace mucho más peligrosos de lo que podría pensarse.

Por primera vez en la historia de Gales, se han posado en la semifinal y ya han pactado una cita con Portugal que viene de eliminar a Polonia en la tanda de penales y a Croacia en octavos de final. Sin duda, arribar a la gran final está al alcance de sus manos y seguramente los galeses no quieren dejar de soñar. Han despertado las ilusiones de un pueblo que jamás imaginó que su equipo fuera capaz de llegar tan alto pero ahora lo quieren ver en la cima, conquistando una copa que jamás pensaron que podrían alcanzar.

Polonia vs Portugal

Polonia y Portugal se enfrentarán en el Stade Vélodrome de Marsella en el arranque de los cuartos de final de la UEFA EURO 2016.

Ambos equipos están invictos, Polonia clasificó en segundo lugar del Grupo C con 7 puntos producto de 2 victorias, 1-0 sobre Irlanda del Norte y Ucrania, y un meritorio empate a cero ante Alemania que terminó en primer lugar del grupo por diferencia de goles. En octavos de final, Polonia dio cuenta de Suiza en un aguerrido partido que tuvo que definirse en la tanda de penales. Los polacos han mostrado orden, temple y una enorme disposición. Ya en la fase de clasificación se habían dado a notar al derrotar a Alemania y en Francia 2016 han confirmado que son un equipo bien conformado y que son capaces de dar de qué hablar.

Portugal arribó a Francia 2016 con etiqueta de favorito en el Grupo F pero fue relegado al tercer puesto luego de 3 empates mientras que los húngaros e islandeses se robaban el protagonismo. Los lusos abrieron la EURO 2016 con un empate a 1 gol ante Islandia, en la Jornada 2 empataron sin goles con Austria y en la tercera ronda rescataron un empate a 3 ante Hungría. En octavos de final derrotaron por 1 a 0 a Croacia gracias a un gol de Quaresma cuando ya corría el 117' y todo parecía indicar que el partido se iría a la tanda de penales.

Los enfrentamientos directos entre ambos equipos nos muestran cierto equilibrio: 3 victorias de Polonia, 4 de Portugal y 3 empates con 9 goles para los polacos y 13 para los portugueses. Ambos equipos sufren para anotar. Ambos equipos defienden bien, con fuerza y mucho orden y saben que no deben de cometer errores porque cualquier fallo puede salirles muy caro. Lewandowski y Cristiano Ronaldo son las grandes estrellas, por lo que las defensas de ambos equipos deberán de estar muy atentas. Los lusos deberán de prestar atención también a lo que pueden hacer Grosicki, que está encendido en la EURO 2016, y, sin duda, Blaszczykowski. Por los lusitanos, también hay gente que puede aportar mucho al frente y salen como ligeros favoritos para el enfrentamiento.

En cuanto a la experiencia en esta ronda, Portugal llega a cuartos de final por sexta ocasión mientras que Polonia llega por primera vez a estas alturas ya que en sus épocas de oro llegó incluso a semifinales en un mundial pero en la Euro no había tenido suerte y jamás había logrado ganar un partido.

El ganador de esta llave se enfrentará al vencedor del cruce entre Gales y Bélgica.

Islandia y su sueño

Hace menos de una década, Islandia se encontraba sumida en una profunda crisis producto de un escándalo que reventó la economía interna del país. En ese entonces, nadie podía imaginarse que la humilde selección de futbol pudiera levantar el vuelo y elevar sus bonos ya que se encontraba fuera del Top 100, tradicionalmente había sido uno de los representativos más débiles de Europa y no parecía tener mucho qué hacer en las eliminatorias continentales, donde compiten varias de las mejores selecciones del mundo y se pelean los puestos de clasificación encarnizadamente.

Sin embargo, poco a poco y con un enorme esfuerzo, Islandia ha logrado escalar posiciones y, por lo pronto, en la Clasificación Mundial FIFA de junio ya aparecía en el puesto número 34, por arriba de Dinamarca, Grecia, Albania, Escocia, Eslovenia, Finlandia y muchos otros. Este crecimiento fue debido principalmente a un enorme esfuerzo que los llevó a conquistar por primera vez en su historia la clasificación a una fase final de la Eurocopa. Durante el proceso eliminatorio, los islandeses lograron derrotar nada más y nada menos que a selecciones de la talla de Holanda, República Checa y Turquía que eran amplias favoritas para obtener el boleto para la EURO 2016.

En la EURO 2016 les tocó competir en el Grupo F, junto con Hungría, Portugal y Austria y conquistaron la clasificación de forma invicta como segundo lugar del grupo por diferencia de goles ya que terminaron empatados en 5 puntos con el líder Hungría y relegaron al tercer puesto a uno de los favoritos, Portugal, quedando eliminada Austria.

Los vikingos obtuvieron sus 5 puntos empatando con Portugal y Hungría a 1 gol por bando y venciendo por 2 tantos contra 1 a Austria.

En los octavos de final les tocó jugar contra Inglaterra que venía de un proceso eliminatorio perfecto. Los ingleses, de la mano de Hodgson, ganaron todos sus partidos eliminatorios y habían despertado las esperanzas de miles de aficionados que desean el regreso de su equipo a los primeros planos pero los islandeses se encargaron, con un marcador de 2 goles contra 1, de devolverlos a la realidad eliminando al equipo de la rosa.

Hoy en día, Islandia se ha situado entre los mejores 8 equipos de Europa y de la mano de Lars Lagerbäck, un veterano técnico que ha reverdecido laureles y ahora se encuentra en el pináculo de su carrera, tratará de hacer historia al enfrentarse a Francia, el equipo local y uno de los principales favoritos para llevarse la copa.

Lagerbäck tomó un pequeño ejército de jugadores que militan principalmente en el exterior y logró conjuntar un equipo capaz de plantarle cara al más pintado. Islandia juega con mucho orden y, sobre todo, con enorme entrega. No hay rotaciones, el once titular es siempre el mismo y los cambios que se llevan a cabo son por necesidades específicas como lesiones o suspensiones. La defensa se planta bien y es ayudada por un segundo muro defensivo formado por los mediocampistas. Usualmente ceden el control del balón al equipo contrario, lo esperan en su propio campo y salen jugando con largos y relampagueantes contragolpes. Practican mucho las jugadas de táctica fija y aunque no tienen una gran variedad, suelen hacerle mucho daño al contrario ya que pelean con mucha fuerza  y son capaces de convertir cualquier centro al área en una jugada de gol. Los tiros libres e incluso los saques de banda suelen convertirse en centros al área y tienen a un buen número de cabeceadores que acostumbran peinar en busca de un compañero que cierre la pinza.

Si bien los jugadores que conforman la Selección de Islandia se encuentran actualmente en equipos pequeños o incluso en divisiones inferiores de ligas extranjeras, han logrado elevar a su equipo a alturas hasta hace poco insospechadas. Para Islandia, el enfrentamiento ante Francia es otra oportunidad de cambiar sus vidas y de catapultarse a la estratósfera rompiendo todos los esquemas con el corazón por delante, cumpliendo retos, superando obstáculos y conquistando un sueño.

Italia 2-0 España

Italia cobró venganza de las derrotas sufridas en 2008 y 2012 y se impuso por 2 goles contra 0 a España a la que superó colectivamente, sobre todo en el primer tiempo en el que lograron irse arriba en el marcador y no ampliaron la ventaja principalmente por la gran actuación de De Gea que se empleó a fondo para mantener a su equipo en la pelea.

Vicente del Bosque mandó al terreno de juego a su cuadro de lujo, con De Gea en la portería, Ramos y Piqué en la defensa central, Alba y Juanfran en las laterales, Busquets en la media central, Iniesta y Cesc por las bandas y adelante con Nolito, Morata y Silva, tal vez pensando en que Italia les esperaría atrás pero jamás se imaginó que Antonio Conte mandaría a su equipo hacia el frente y presionaría a La Roja desde la salida. Los italianos salieron al campo con una formación muy ambiciosa que incluía tres defensas centrales acostumbrados a rifársela en el mano a mano y que también aportaban a la hora de atacar, Barzagli, Bonucci y Chiellini formaron un bloque duro de romper con Parolo, De Rossi y Giaccherini en la media cancha, conteniendo los embates españoles, recuperando balones y permitiendo que Florenzi y De Sciglio tuvieran más aporte ofensivo y nutrieran a Pelle y Eder en el frente.

Como es su costumbre, Italia mostró el carácter desde el inicio pero en esta ocasión, mostró una vocación ofensiva que desconcertó a los españoles. España necesita dominar el balón para imponer su estilo pero en esta ocasión se encontró a un rival decidido a impedirles precisamente eso y tuvo que luchar ante los italianos para transitar rumbo al ataque.

Cuando corría el 33', Eder mandó un fuerte disparo raso en un tiro libre desde afuera del área y De Gea logró rechazarlo pero para su mala fortuna, Giaccherini alcanzó el esférico antes que el defensa español y lo cedió para Chiellini quien, como tromba, llegaba justo a la cita para anotar el 1-0.

España intentó nivelar el encuentro empujando hacia el frente pero las respuestas italianas enmudecían al estadio e incluso pudieron ampliar la ventaja pero una gran reacción de De Gea a disparo de Giaccherini impidió que se moviera nuevamente el marcador. La presión constante de los italianos hizo que España perdiera muchos balones en el medio campo y generó excelentes oportunidades para la azzurra que logró por buenos lapsos de tiempo acorralar a los ibéricos, algo a lo que no están muy acostumbrados.

Para la segunda parte, del Bosque mandó a Aritz Aduriz en sustitución de Nolito y España mejoró considerablemente aunque en un contragolpe, De Gea tuvo nuevamente que emplearse a fondo para evitar el segundo tanto de los italianos. En esta ocasión, Eder perdió el mano a mano con el arquero español.

La nueva actitud de La Roja fue de inmediato detectada por los azzurri que retrocedieron para plantarse en su propio campo, esperaron ahora sí a sus rivales y buscaron gestionar los contragolpes para liquidar el encuentro. España volvía por sus fueros y de la mano de Iniesta y compañía se supo reorganizar para pelear por la defensa de su corona aunque enfrente tenía a un equipo bien disciplinado, con oficio y concentrado en su trabajo.

El acoso español comenzó a rendir frutos y Buffon que fue un espectador de lujo en la primera parte, comenzó a intervenir para mantener su portería sin mácula. Al 70', Lucas Vázquez entró en sustitución de Morata para una nueva reorganización de España que a partir de ese momento se quedó sin centro delantero, con Aduriz, Vázquez y Silva adelante pero sin la referencia de un hombre punta. Para colmo de males, Aduriz tuvo que abandonar el campo debido a una lesión y su lugar fue tomado por Pedro quien tiene aún más tendencia hacia el extremo.

Piqué abandonó la defensa y se trasladó hacia el frente haciendo en ocasiones de centro delantero. No había más, España estaba obligada a arriesgar, quemar todas las naves y salir con todo en busca del empate pero Italia plantó un doble muro defensivo muy difícil de burlar y, todavía atrás tenía al enorme arquero que es Buffon, sin duda, un hueso duro de roer para España que, pese a todo, puso su mejor empeño y encaró con fiereza a su rival.

Cuando ya corría el 91', Italia cuajó por fin un contragolpe mortal y selló su pase a cuartos de final. Insigne tomó el balón por la banda izquierda y mandó un largo cambio de juego para Matteo Darmian quien controló, entró al área española y cedió para Pelle que entraba por el centro y simplemente tuvo que empujar el esférico para marcar el 2-0.

España cayó con las botas puestas. Italia logró la ansiada clasificación y se ha citado con Alemania en cuartos de final el próximo sábado 2 de julio. Sin duda, un encuentro que atraerá todas las miradas

Francia 2-1 Irlanda

Francia logró doblegar por 2 tantos contra 1 a Irlanda en un partido que tuvo marcadamente dos caras. En el primer tiempo Irlanda dominó, se fue al frente y puso en serios aprietos a Francia pero los galos lograron darle la vuelta al encuentro y al marcador para terminar imponiéndose con un excelente segundo tiempo.

Didier Deschamps, que es criticado en Europa por su excesiva rotación de jugadores, recurrió de nueva cuenta a un 4-3-3 con Giroud en la punta y Griezmann y Payet en los extremos, con Kante en el medio centro y Matuidi y Pogba abiertos, con Rami y Koscienly en la defensa central y Sagna y Evra en las laterales. Una clara muestra de que el técnico galo no se ha sentido a gusto con el desempeño de su equipo y sigue en busca de su alineación ideal.

Martin O'Neill, director técnico de Irlanda, apostó por el 4-3-3 de siempre, con su cuadro base y sin sorpresas. El mismo juego vertical con fuerza y fibra, pero que tanto daño le ha hecho a Francia.

Los locales se fueron al frente desde el inicio pero se toparon con una bien pertrechada Irlanda que, para colmo de males, les salió respondona y contragolpeaba en cada oportunidad, poniendo en aprietos a la defensiva francesa que en más de una ocasión fue siendo superada. La primera incursión francesa encontró rápidamente respuesta de Irlanda y Long fue arrollado por Pogba en el área de Francia cuando apenas corría el 1', por lo que el árbitro no dudó en marcar la pena máxima que Brady convirtió en gol un minuto más tarde.

Francia no bajó los brazos y de inmediato fue en busca del empate pero a cada embestida encontraba como respuesta irlandesa un contragolpe. Durante el primer tiempo, Irlanda tuvo mucha más profundidad y, por ende, creó mayor peligro. Los de blanco y verde corrían con velocidad, abrían el campo y buscaban filtrar balones para amenazar la portería de Hugo Lloris quien se vio en aprietos en más de una ocasión para mantener a su equipo en la pelea. Francia no lograba crear peligro pero se veía apurada en cada incursión irlandesa.

El ir y venir constante hacía a ambos equipos visitar las áreas, en muchas ocasiones sin pausa, acusando un excesivo desgaste físico y corriendo de un lado para el otro sin denuedo, en un primer tiempo extenuante. Irlanda logró dominar el partido, aunque no tuvo más tiempo el balón en su poder, sus incursiones creaban mucho mayor peligro y parecía más cerca su segundo gol que el empate de los franceses pero los visitantes no supieron rematar a la presa cuando la tuvieron a modo y ambos equipos se fueron al descanso con el marcador 0-1.

Para la segunda parte, Deschamps mandó al terreno de juego a Coman en sustitución de Kante y el cambio le resultó muy bien. Coman tomó la batuta de la media cancha y le dio a Francia la pausa y el tiempo que requería para ser más peligrosa, apropiándose del balón y liderando las ofensivas del equipo galo. La inclusión de Coman implicó también una reorganización del parado del equipo galo que ahora dejaba a Giroud solo en punta y retrasaba un poco a Griezmann y Payet para darle amplitud y más flexibilidad al medio campo en donde Coman y Pogba mandaban y suministraban buenos balones para adelante.

Corría el 58' cuando Griezmann controló el balón cerca del área visitante, se apoyó con Payet y este abrió hacia la derecha donde corría Sagna quien mandó un centro al corazón del área que encontró a Griezmann, quien, con la cabeza, mandó el balón al fondo de la portería irlandesa para marcar el empate, 1-1.

Cuando corría el 61', Giroud fue a chocar con los dos centrales irlandeses y logró tocar el balón para la llegada, por detrás, de Griezmann quien sin dudarlo, volvió a anidar el esférico en las redes para marcar el 2-1 que le daba la vuelta al marcador y ponía en ruta de clasificación a Francia que estaba desbocada y al 66' forzó en una jugada de contragolpe la expulsión de Duffy quien tuvo que hacerle una falta a Griezmann que se escapaba franco para gol.

Con uno menos, O'Neill se vio forzado a meter a O'Shea sacrificando a McClean al 68' y a Hoolahan por McCarthy al 71' para reorganizar a su equipo mientras que Deschamps apostó por Gignac en sustitución de Giroud para contragolpear con más fuerza.

Gignac estuvo a punto de marcar un gran gol al 77', cuando recibió el balón a tres cuartos de cancha, quebró hacia el centro y mandó un fogonazo que estremeció el travesaño y Francia continuó insistiendo para amarrar el partido pero el marcador ya no se movió más y los galos avanzaron merecidamente a cuartos de final donde esperan al vencedor del choque entre Inglaterra e Islandia que se dará el lunes 27 de junio en el Stade de Nice en Niza.

Croacia 0-1 Portugal

La selección de Portugal eliminó en octavos de final a su similar de Croacia con un solitario gol al 117' luego de un partido muy parejo e igualado que había comenzado con una nivelación de fuerzas tal que ningún equipo logró crear verdaderas ocasiones de peligro en el tiempo reglamentario pero que terminó de una forma realmente vibrante en la recta final de los tiempos extra.

Croacia comenzó mejor y retuvo más tiempo el balón con un 58% de posesión en tiempo regular pero esto no fue suficiente para crear ocasiones de peligro ya que la bien plantada defensiva portuguesa supo nulificarlos. Los croatas mandaron el primer aviso, algo velado, hasta el 20', los portugueses respondieron con un cabezazo de Pepe en una jugada a balón parado unos minutos después y los croatas volvieron a mandar un remate que salió desviado de la portería lusitana. El tiempo transcurría y ningún equipo encontraba alguna grieta por dónde colarse y crear verdadero peligro.

Pese a esta situación de igualación y anulación entre ambos cuadros, ni Anti Cacic ni Fernando Santos hicieron modificaciones para la segunda parte y Croacia mantuvo el 4-2-3-1 y Portugal el 4-4-2, por lo que el guion no varió sustancialmente. Sin embargo, cuando ya corría el 50', Santos se decidió a sacar a Andre Gomes y sustituirlo por Renato Junior Luz Sanchez, un mediocampista de apenas 18 años y a punto de cumplir 19, nueva y flamante contratación del Bayern de Múnich, que supo darle mayor claridad a los avances lusos. Renato Sanches le cambió positivamente la cara a Portugal y logró darle otra dimensión a los ataques lusos. Sin duda el cambio terminó pesando en el partido.

Croacia y Portugal siguieron estudiándose, avanzando y peleando en el medio campo pero sin claridad al frente mientras los minutos seguían transcurriendo y ya en la recta final del encuentro se hicieron nuevos movimientos. Santos, el técnico portugués optó por hacer ingresar a Ricardo Quaresma en sustitución de Joao Mario, un veterano delantero por un joven centrocampista y, con ello, por fin una modificación en el parado de Portugal y compañía para la solitaria figura de Cristiano Ronaldo que había bregado en soledad por el ataque lusitano. Un minuto después, al 88', Ante Cacic tuvo que sustituir a Mandzukic por Nikola Kalinic debido a que el ariete del Atlético de Madrid había recibido un fuerte golpe unos minutos antes e incluso el partido se detuvo unos instantes para revisar a Mandzukic.

El tiempo regular e incluso el primer tiempo extra finalizaron sin grandes emociones, pero ambos equipos resguardaban lo mejor para la recta final y en cuanto silbó el árbitro para el segundo tiempo extra los croatas dejaron en claro que no querían definir el partido en penales y se lanzaron con todo hacia el frente.

Danilo entró al 108' en sustitución de Silva y Croacia respondió haciendo ingresar a Pjaca, un delantero, en sustitución de Rakitic al 110'.

Después de un centro en el que Rui Patricio se pasó de largo, dejando su portería abierta y salvándose únicamente por la mala puntería del cabezazo del delantero croata, Ivan Perisic volvió a intentarlo y ahora su cabezazo se estrelló en la base del poste de la portería lusa luego de ser ligeramente desviado por Rui Patricio. El balón fue rescatado por Cristiano Ronaldo que había bajado hasta tres cuartos de cancha para ayudar a sus compañeros en labores defensivas y de inmediato tocó para Renato Sanches quien condujo con velocidad e inteligencia para apoyarse con Nani que entró al área croata por la banda izquierda y mandó un tenue pase para Cristiano que había corrido guardando su posición para evitar caer en fuera de lugar y efectuó un disparo cruzado que obligó a Subasic a rechazar hacia un costado pero para su mala fortuna, Ricardo Quaresma apareció puntual a la cita para simplemente empujar con la cabeza el esférico e introducirlo al fondo de la portería croata para el 0-1 al 117'.

Croacia no se dio por vencido y de inmediato volvió a la carga obligando a Portugal a defenderse hasta con las uñas en los minutos finales del segundo tiempo extra. Los lusos se atrincheraron bien y sellaron a piedra y lodo la portería para evitar, no sin una buena dosis de sufrimiento, resguardar la victoria y eliminar a Croacia para avanzar a cuartos de final donde tendrán que enfrentarse a Polonia que dio cuenta en serie de penaltis a Suiza luego de igualar a 1 gol por bando en tiempo regular y tiempos extra.

Menú del sábado EURO 2016

Suiza vs Polonia. Dos equipos fuertes, con muy buena defensa y que llegan invictos pese a haber tenido que enfrentar grupos muy complicados. Suiza clasificó en el 2o lugar del Grupo A, donde enfrentó a Francia que es uno de los favoritos y Polonia lo hizo en el Grupo C donde enfrentó a Alemania que también es uno de los favoritos. El duelo será sin duda de difícil pronóstico

Gales vs Irlanda del Norte. Gales está siendo una grata sorpresa, le arrancó el primer puesto del Grupo B a la favorita Inglaterra pese a haber perdido ante ellos en la Jornada 2 mientras que Irlanda del Norte se las ingenió para pasar como uno de los mejores terceros lugares al conquistar una victoria en el Grupo C. Los irlandeses dependerán mucho de su defensa y de cuajar algún contragolpe ante un Gales que parece más decidido a hacer historia.

Croacia vs Portugal. Un duelo por demás inesperado. Croacia logró arrebatarle el primer lugar del Grupo D a la favorita España y Portugal sufrió para clasificar en tercer lugar del Grupo F en donde apenas conquistó tres empates y fue superado por Hungría e Islandia en puntos. Los portugueses lograron sobreponerse a un partido muy complicado encuentro ante Hungría en el que estuvo abajo en el marcador en tres ocasiones y bien pudo terminar siendo eliminado. La buena noticia para los portugueses es que Cristiano Ronaldo ya despertó y volvió a cargar a su equipo al hombro, lo que podría ser determinante al enfrentar hoy a los croatas.

Octavos de final EURO 2016

Suiza vs Polonia. Suiza clasificó como segundo lugar del Grupo A con 5 puntos producto de un triunfo y dos empates con apenas dos goles a favor y uno en contra. Los suizos fueron capaces de frenar a la ofensiva de Francia y sellaron su clasificación con un 0-0 ante los galos. Polonia por su parte, alcanzó 7 unidades en el Grupo C gracias a una victoria por la mínima diferencia sobre Irlanda del Norte, un empate sin goles ante la poderosa Alemania y una victoria también por la mínima diferencia sobre Ucrania. Ambos cuadros llegan invictos y han mostrado mucho oficio en defensa y un excelente orden táctico, por lo que el duelo luce muy cerrado.

Gales vs Irlanda del Norte. Gales sorprendió a propios y extraños al encaramarse en el primer lugar del Grupo B, dejando atrás a Inglaterra, Eslovaquia y Rusia que se suponía eran favoritos sobre ellos. Tuvieron un comienzo prometedor al vencer a Eslovaquia 2-1 pero luego cayeron ante Inglaterra también por 2-1 y lograron cerrar con un contundente triunfo por 3 a 0 sobre Rusia que vio truncada su participación en la EURO 2016 con apenas un empate y dos dolorosas derrotas. Irlanda del Norte juega un futbol muy rudimentario con una defensa férrea y busca el contragolpe como principal arma para hacer daño, pero esto le bastó para sumar 3 puntos en el Grupo C, eliminar a Ucrania y colarse como uno de los mejores terceros lugares. Sin duda, el encuentro será una dura prueba para la eficiencia defensiva de los irlandeses que tendrán que vérselas con la encendida ofensiva de Gales que cerró a tambor batiente la fase de grupos.

Croacia vs Portugal. Croacia es una selección cada vez más experimentada y que se va acostumbrando a las grandes citas. Los croatas clasificaron en primer lugar del Grupo D en el que relegaron a la favorita España al segundo puesto al aniquilarlos a base de vertiginosos contragolpes y ahora tendrán una nueva prueba de fuego al enfrentar a otra de las favoritas de la afición, Portugal, que si bien también está invicto, ha sufrido de más en todos sus partidos y no conoce lo que es la victoria ya que empató tanto con Hungría como con Islandia y Austria.

Francia vs República de Irlanda. Francia es una de las favoritas, ha conjuntado un gran equipo y suelen combinar un excelente orden táctico con buena coordinación y un enorme desgaste físico en detrimento de las grandes jugadas. Los pupilos de Deschamps conquistaron dos triunfos en la fase de grupos, sobre Rumania y Albania, pero no pudieron hacerle daño a Suiza y terminaron firmando un empate sin goles, pese al cual, concluyeron como primeros del Grupo A. La República de Irlanda tuvo el atrevimiento de derrotar a Italia, otra de las grandes favoritas para la justa, empató con Suecia, que a la postre terminó siendo la única eliminada del Grupo E, y cayó estrepitosamente ante Bélgica, por lo que tendrá que basar su suerte en cerrar espacios en la defensa y encomendarse a algún contragolpe que pudiera dar una sorpresa ante los anfitriones.

Alemania vs Eslovaquia. Alemania se ha acostumbrado a ser favorita sin importar la competencia y en esta ocasión no es la excepción, la actual campeona del mundo clasificó en primer lugar en el duro Grupo C en el que derrotó a Ucrania e Irlanda del Norte y empató con Polonia. Eslovaquia clasificó en tercer lugar del Grupo B gracias a una apurada victoria sobre Rusia y un empate a cero con Inglaterra. Sin duda, los germanos parten como favoritos pero el estilo de los eslovacos podría dificultárseles ya que gustan de cerrar espacios en la defensa y atacar a contragolpes.

Hungría vs Bélgica. Hungría abrió su participación en la presente EURO 2016 con una victoria sobre Austria por 2 a 0 para luego empatar con Islandia y con Portugal en vibrantes encuentros. Los húngaros clasificaron en primer lugar del Grupo F con 5 puntos y ahora tendrán que vérselas con Bélgica que si bien cayó 2-0 ante Italia, logró sobreponerse y selló su pase con victorias sobre República de Irlanda y Suecia. Los belgas han jugado en un alto nivel en los últimos años e incluso han escalado hasta la primera posición de la Clasificación Mundial de la FIFA, por lo que seguramente tendremos un duelo de poder a poder entre dos selecciones que añoran regresar a los primeros planos.

Italia vs España. Dos de las grandes favoritas tendrán que verse las caras en los octavos de final de la EURO 2016. Italia cumplió los pronósticos y se clasificó en primer lugar del Grupo E, comenzó con victorias sobre Bélgica y Suecia pero cerró con una sorpresiva derrota ante la República de Irlanda que supo cerrarle los espacios en la defensa para doblegarla con un contragolpe, la misma medicina que los italianos le recetaron a los belgas en la primera fecha. España comenzó también a tambor batiente y sus victorias sobre República Checa y Turquía hicieron soñar de nuevo a sus seguidores pero Croacia los devolvió a la cruda realidad con una dolorosa derrota que los mandaba, dicho sea de paso, al segundo lugar del Grupo D y, por ende, al choque contra los italianos.

Inglaterra vs Islandia. Inglaterra arrancó con un empate ante Rusia, luego derrotó a Gales y cerró con otro empate ante Eslovaquia. Los ingleses sufrieron mucho cuando el equipo contrario les cerró la puerta con un fuerte muro defensivo y ahora tendrán que enfrentar a Islandia que se especializa precisamente en eso, una ordenada defensa con muchos hombres y relampagueantes contragolpes a gran velocidad. Los islandeses sorprendieron a muchos al clasificarse en segundo lugar del Grupo F, relegando a Portugal al tercer puesto, están invictos luego de dos empates y una victoria y han mostrado al mundo el por qué encabezaron su grupo eliminatorio y terminaron dejando fuera a Holanda rumbo a esta EURO 2016. Un duelo nada fácil de pronosticar pese al indiscutible poderío inglés y la indudable novatez de Islandia.

Grupo E EURO 2016

El Grupo E de la EURO 2016 ha concluido con la sorprendente eliminación de Suecia que apenas pudo conquistar un punto en la fase de grupos. Los suecos comenzaron el torneo con un empate a 1 con Irlanda para luego perder por sendos 1-0 ante Italia y Bélgica.

Italia había mostrado una solidez defensiva impresionante en sus dos primeros compromisos. En la Jornada 1 venció por 2 tantos contra 0 a Bélgica, el otro favorito del grupo, y en la Jornada 2 derrotó 1-0 a Suecia pero no pudo mantener el paso y luego de un extenuante duelo terminó cayendo por 1 gol contra 0 ante Irlanda que, para sorpresa de propios y extraños, logró cosechar 4 puntos y colarse a los octavos de final de la EURO Francia 2016.

Bélgica logró clasificarse al alcanzar 6 puntos producto de dos victorias, la primera en la Jornada 2 por 3 tantos contra 0 sobre Irlanda y la segunda en la Jornada 3 por 1 a 0 sobre Suecia.

Así las cosas, ahora en los octavos de final Bélgica enfrentará a Hungría e Irlanda a Francia el próximo 26 de junio, mientras que Italia tendrá que vérselas con España el lunes 27 de junio.

Croacia 2-1 España

La Selección de Croacia derrotó sorprendentemente a España por 2 goles contra 1 y, de paso, le arrebató el primer lugar del Grupo D de la EURO Francia 2016. La Roja tendrá ahora que enfrentar a una de las favoritas, Italia, en octavos de final mientras que los croatas jugarán contra un, seguramente más cómodo, tercer clasificado.

Vicente del Bosque mantuvo a su alineación titular que había ganado los dos principales compromisos en esta EURO 2016 y que tan buenos comentarios había recibido de los expertos y dominó de nueva cuenta el partido pero terminó por perder la batalla ante un bien plantado cuadro croata que supo aguantar y contragolpear eficazmente. Los ibéricos dominaron con un 59% de posesión y si bien tuvieron 10 remates a gol (8 de ellos desviados), los croatas lograron disparar más veces a la puerta defendida por David De Gea.

Croacia salió a presionar a España desde el silbatazo inicial pero los españoles mantuvieron el control del balón y muy pronto elaboraron una excelente jugada que les brindó un gran gol. Sergio Ramos combinó con Busquets quien mandó un pase filtrado buscando a Morata que fue desviado por la defensa croata y cayó a los pies de David Silva quien rápidamente habilitó a Cesc Fábregas que había salido como tromba para romper el muro defensivo croata y tocó hacia el centro donde Álvaro Morata simplemente empujó el balón al fondo de la portería luego de superar por velocidad y reacción la barrida de un defensa. Era el 0-1 a favor de España y aún corría el 7'. Sin duda un inicio halagador.

Los croatas dieron un primer aviso al 14'. España controlaba el esférico y el ritmo de juego pero en lugar de rematar a su presa decidió hacer circular el balón, administrando fuerzas y retrocediendo. En un pase retrasado a De Gea, Nikola Kalinic presionó y forzó al arquero español a regalar el esférico a Ivan Rakitic quien mandó un disparo suave y bombeado que se estrelló en el travesaño antes de volver a caer a las manos de De Gea.

España no aprendió la lección y mantuvo la estrategia, tal vez más preocupado por enfriar al rival que por rematarlo y en el pecado llevó la penitencia. Croacia fue cobrando confianza poco a poco y pese al dominio español que parecía por momentos marearlos. Los excesos de confianza comenzaron a aparecer y Croacia estuvo a punto del empate en más de una ocasión al robar importantes balones cuando los españoles intentaban salir jugando pero no fue sino hasta el 45' cuando Perisic se escapó por la banda izquierda y habilitó a Nikola Kalinic para el 1-1.

Vicente del Bosque sabía que su equipo no estaba funcionando como en los dos primeros compromisos y pese a eso no hizo cambios en el descanso y se esperó hasta el 60' para ingresar a Soriano por Nolito. Un mediocampista en sustitución de un delantero. La idea era clara, controlar el medio campo y frenar los rápidos y peligrosos avances del equipo contrario. Al 67' ingresó Aduriz en sustitución de Morata para darle más profundidad al ataque y muy pronto, aunque de forma injusta, pudo obtener ventaja con una pena máxima que no existía pero Sergio Ramos estrelló su disparo en el portero y el empate se mantuvo. El árbitro cometió un doble error ya que el penal no era pero tampoco se atrevió a repetirlo pese a que el arquero croata se adelantó varios metros para achicarle el ángulo a Ramos y detener el disparo.

España seguía controlando más tiempo el balón pero Croacia mordía y robaba balones para lanzarse a contragolpes  creando más peligro sobre la portería española que el que buscaban generar los ibéricos. Del Bosque mandó a Thiago en sustitución de Fábregas al 84' en busca de mayor control en el medio campo pero un vertiginoso contragolpe arruinó sus planes y mandó al segundo puesto del grupo a España. El balón llegó a los pies de Kalinic quien condujo unos metros antes de habilitar a Perisic que se escapó por la izquierda superando a los 5 defensores españoles que corrían para atraparlo. El croata mandó un toque raso y bien colocado que venció a De Gea para el 2-1 que le daba la vuelta al marcador.

Ante Cacic no lo dudó ni un instante y casi de inmediato mandó a Kramaric y Cop para montar una férrea defensa que impidiera cualquier reacción de los españoles que de inmediato se lanzó con todo en busca del empate pero no encontró ideas para superar la barrera croata y no pudo impedir la dolorosa derrota.

Eslovaquia 0-0 Inglaterra

Las selecciones de Eslovaquia e Inglaterra no pudieron pasar del empate a cero y cedieron el primer lugar del Grupo B a Gales que demolió a Rusia por 3 tantos contra 0. Si bien Eslovaquia fue a buscar el empate, los ingleses salieron por demás frustrados ante su incapacidad de traducir su claro dominio del partido en goles.

El Equipo de la Rosa tuvo el 62% de control del balón, forzó las acciones tomando la iniciativa durante todo el encuentro, mandó 18 disparos a gol (la gran mayoría desviados) e innumerables centros al área pero jamás pudo vulnerar la portería excelentemente defendida por Matus Kozacik, arquero de Eslovaquia.

Roy Hodgson no dudó en expresar su frustración al término del encuentro al declarar que "estoy muy decepcionado porque tuvimos muchas ocasiones de gol y no las aprovechamos". El estratega inglés sorprendió al mandar a la banca a Rooney pero luego de un frustrante primer tiempo, lo mandó al terreno de juego al 56'.

Lo cierto es que Inglaterra mandó sobre el terreno de juego y empujó a Eslovaquia sobre su propio campo obligándolos a defenderse en ocasiones con toda su gente. Para los eslovacos no había más que aguantar todo lo que se pudiese y tratar de contragolpear cuando robaran algún balón, pero supieron mantenerse a pie firme y lograron salvar un importante empate que, dependiendo de los resultados que se vayan dando en estos días, podría permitirles avanzar a octavos de final como uno de los mejores terceros lugares.

Si bien Inglaterra generó diversas ocasiones de gol, fue incapaz de anotar y ha sido relegado al segundo lugar del grupo pese a estar invicto ya que en dos de sus tres partidos, no ha podido pasar del empate.

El Grupo B es liderado por Gales con 6 puntos, le sigue inesperadamente Inglaterra con 5, Eslovaquia es tercero con 4 y Rusia último con 1 punto.

Suiza 0-0 Francia

Francia y Suiza se enzarzaron en un fuerte duelo lleno de vértigo y músculo pero tal vez carente de futbol y terminaron empatando sin goles para clasificar como primero y segundo lugares del Grupo A respectivamente. Francia terminó la fase de grupos con 7 unidades, Suiza en segundo con 5 puntos, Albania, la gran sorpresa, tercero con 3 y Rumania en el fondo con 1.

Didier Deschamps mandó al terreno de juego su acostumbrado 4-3-3, haciendo a un lado el 4-2-3-1 que tan poco rindió ante Albania, pero en esta ocasión mandó a Gignac y Griezmann dese el inicio para darle descanso a sus titulares. Por Suiza, Vladimir Petkovic envió un 4-2-3-1 que buscaba contrarrestar la fuerza y el empuje francés, en lo que fue el duelo físico entre ambas selecciones.

Francia controló más tiempo el balón pero el partido fue básicamente de un ir y venir desenfrenado, sin pausas ni grandes jugadas desequilibrantes. Ambos cuadros buscaban superar al rival por velocidad y fuerza más que por asociación y técnica. La presencia en las áreas era continua pero las jugadas de peligro escaseaban y los franceses terminaron disparando 15 veces a puerta mientras que los suizos únicamente 3.

Si bien Sagna y Evra tienen gran capacidad para irse al frente, en la selección gala esto no suele ocurrir y más bien prefieren pasar rápido para que Griezmann y Coman, los extremos, hagan los desbordes y busquen a Gignac, quien en esta ocasión fue el eje del ataque. La velocidad es tal, que se pierde gran cantidad de balones y Suiza empleó básicamente los mismos principios ya que cada vez que recuperaba el esférico se lanzaba vertical y vertiginosamente hacia el campo contrario en busca de un contragolpe.

Gignac y Griezmann entusiasmaron a la afición gala con intentos pero no tuvieron suerte y el marcador no se movió. De los 15 disparos franceses, 7 fueron a puerta, pero todos fueron bien resueltos por Sommer, el arquero suizo, que tuvo una gran actuación y se mostró solvente para mantener su arco en ceros.

Para la segunda parte, cuando ya corría el 63', Deschamps optó por hacer ingresar a Payet en sustitución de Coman, para darle más profundidad a Francia aunque a costa de velocidad y vértigo. El cambio estuvo a punto de funcionarle al técnico de la selección gala pues el recién ingresado estrelló un remate en el poste al 76', pero portero sin suerte no es portero y Sommers logró mantener su marco a salvo.

Al 78' ingresó Matuidi, un mediocampista, en sustitución de Griezmann, un delantero, con la clara intención de bajar un poco la velocidad y buscar más precisión en los ataques pero ninguno de los dos equipos logró hacerse daño y terminaron firmando un empate que mantenía el estatus quo e hizo buenos los pronósticos en el grupo.