Manchester City apunta alto

Cuando el Manchester City Football Club contrató a Pep Guardiola se sabía que el afamado director técnico buscaría revolucionar al equipo y sin duda influiría en toda la Premier League. A nadie sorprende que los citizens hayan abierto la chequera y se encuentren en un proceso de reingeniería, apuntando  a lo más alto.

Guardiola ha reforzado el equipo con una inversión aproximada de 240.5 millones de euros gastados nada más y nada menos que en 6 importantes jugadores  y todo parece indicar que todavía podría fichar a alguien más en lo que resta del mercado de verano.

Por lo pronto, ayer dieron cuenta de un sorprendido Real Madrid con un contundente 4-1 que deja en claro que Guardiola está trabajando a fondo con el grupo. Los movimientos rápidos, los toques de balón desconcertantes y la velocidad de las combinaciones aturdieron al actual campeón de Europa que fue rebasado y desbordado en Estados Unidos en un partido correspondiente a la International Champions Cup.

Guardiola vivió un primer año para el olvido en la Premier League e incluso declaró que en cualquier otro club hubiera sido despedido pero Txiki Begiristain, actual director deportivo del Manchester City, y la directiva le mantuvieron todo su apoyo, por lo que ahora el técnico catalán no ha dudado en reforzar al equipo espectacularmente.

Los petrodólares apuntalan la arriesgada apuesta de Guardiola, para quien no coronarse en Inglaterra y Europa siempre será visto como un fracaso. El Manchester City, de la mano de Pep Guardiola, sin duda apunta alto.

Chelsea 4-3 Watford

El Chelsea fue bienvenido en Watford con un pasillo pero en cuanto silbó el árbitro, tuvo que emplearse a fondo para obtener una victoria que le permite llegar a 90 puntos en 37 partidos. Sin duda un récord impresionante.

Antonio Conte plantó su 3-4-3 con  Begovic en la portería, Zouma, Terry y Ake en la defensa, Azpilicueta, Kante, Chalobah y Kenedy en la media cancha y Willian, Batshuayi y Hazard en la delantera. En la banca se quedaron Eduardo, Alonso, Fábregas, Pedro, Costa, Cahill y Aina.

Walter Mazzarri mandó una formación 5-4-1 con la intención de contener al rival y contragolpear con eficiencia. Gomes cubrió la portería, Amrabat, Mariappa, Prodl, Holebas y Janmaat la defensa, Doucoure, Behrami, Capoue y Cleverley la media y Niang en el eje del ataque.

Los blues se lanzaron al ataque desde el inicio y obligaron al Watford a replegarse atrás con toda su gente, generando una sobrepoblación de piernas en las inmediaciones del área local. Terry abrió el marcador al 21' al rematar en el área en un tiro de esquina servido por willian desde la banda derecha. El remate fue muy afortunado ya que Terry prendió el balón de volea adelantándose al portero y el esférico golpeó el poste antes de entrar a la portería resguardada por Gomes.

Watford empató muy pronto, al 23', por conducto de Capoue en una jugada que ya parecía controlada por la defensa blues pero en la que Terry se confió y quiso retrasar el balón con la cabeza al arquero y, sin quererlo, sirvió en realidad un pase para Capoue quien, de cabeza, anotó el 1-1 agradeciendo el regalito.

El gol le dio ánimos al Watford que se fue soltando y comenzó a atacar con más soltura pero en la búsqueda del gol, comenzó a dejar espacios abiertos que fueron bien aprovechados por el Chelsea para contragolpear y crear peligro. Hazard tuvo una importante oportunidad al escaparse gracias a un pase bien filtrado y quebrar hacia el centro pero su disparo salió ligeramente desviado de la portería contraria.

La banda izquierda del Chelsea se convirtió en una avenida por la que se gestionaban los ataques, con Hazard y Kenedy como principales protagonistas en las embestidas sobre la portería del Watford. Fue precisamente en un tiro de esquina servido por Hazard desde la banda izquierda y rechazado en primera instancia por la defensa, para que Azpilicueta aprovechara para anotar su primer gol de la campaña en la Premier League y pusiera el marcador 2-1.

El Chelsea salió dispuesto a liquidar el encuentro para la segunda parte y, muy pronto, tuvo su recompensa. Primero escapó Willian por la banda izquierda y obligó a Gomes a estirarse para arañar con los dedos un balón que llevaba etiqueta de gol y mandarlo a tiro de esquina por la derecha. Los blues cobraron rápidamente y Hazard sirvió para Kenedy que esperaba en las afueras del área y se enfiló para disparar pero, para su mala fortuna, resbaló y, sin quererlo, mandó un pase para Ake quien controló y sirvió para Batshuayi quien simplemente empujó al fondo de la portería para poner el marcador 3-1 al 48'.

La respuesta del Watford fue casi inmediata y, sin duda alguna, sorpresiva. Janmaat tomó el balón por la banda izquierda luego de una triangulación y penetró atravesando la muralla defensiva del Chelsea para llegar frente a Begovic y vencerlo con un disparo cruzado para poner el marcador 3-2 cuando corría el 50'.

El Chelsea no planeaba festejar ante su público con una derrota y se volvió a lanzar al frente en busca de finiquitar el encuentro. Los Pensioners adelantaron filas y comenzaron a tocar el balón justo en el último cuarto del campo, presionando al Watford y entrando al área para tejer jugadas de peligro pero Gomes se hizo presente y evitó mayores daños con buenas intervenciones.

Al 73', Chuka, que había entrado al partido apenas al 70' en sustitución de Niang, se hizo de un balón en el corazón del área y remató en medio de tres defensas para empatar el marcador 3-3 en Stamford Bridge.

 El Chelsea rescató la victoria al 87' por conducto de Cesc Fábregas quien golpeó el balón justo en los linderos del área y lo mandó pegado al poste derecho de la portería de Gomes quien, en esta ocasión, ya nada pudo hacer para evitar la anotación que significó la victoria de los blues que festejaron ruidosamente ante su gente.

Chelsea campeón de Premier League

Chelsea Football Club fue fundado en 1905 y desde entonces juega en Stamford Bridge. Ha conquistado el título de la Premier League inglesa por 6a ocasión, 5a desde que Roman Abrahamovic compró el equipo, al derrotar por la mínima diferencia al West Bromwich cuando faltaban 9 minutos para finalizar el partido.

Antonio Conte tomó a un equipo despedazado luego de haber tenido una pésima temporada y, poco a poco y con trabajo arduo, hizo una reingeniería y lo devolvió a los primeros planos. La base fue una férrea defensa que sin duda alguna ha sido la mejor de la Premier League en esta temporada ya que es la que menos disparos a gol permite y, por si fuera poco, su arquero, Courtois, representa muchas veces una muralla infranqueable para los equipos contrarios.

El técnico italiano cambió su sistema y lo adaptó a su nuevo equipo. El Chelsea de hoy juega con un 3-4-3 y emplea un orden táctico impresionante. Los blues saben cerrar espacios y contragolpean con excepcional peligrosidad. La diferencia con respecto a la temporada anterior es impresionante, ya que el conjunto londinense logró pasar del 16o puesto para hacerse del campeonato apenas un año después.

El cambio de estilo operado por Conte incluyó por supuesto grandes contrataciones. La directiva volvió a desembolsar enormes cantidades de dinero para contratar a personas clave para puestos que el director técnico italiano sentía muy importantes. El resultado fue simplemente impresionante ya que el equipo logró en racharse para obtener 13 triunfos en forma consecutiva.

Conte había empleado siempre 4 defensas y, hasta antes de llegar a la Premier League, había preferido el 4-2-3-1. El estratega italiano logró ascender a la Seria A de Italia al Bari y al Siena utilizando 4 defensas y 2 medios de contensión pero ya en la Juventus comenzó a basar su defensa en tres centrales, con grandes resultados y una importante serie de títulos para la Vecchia Signora, por lo que a nadie sorprendió al declarar que "mi sistema favorito es el que me permite ganar".

Con el triunfo sobre West Bromwich Albion, el Chelsea logró llegar a 87 puntos en 36 partidos. En el segundo lugar se encuentra Tottenham Hotspur con 77 unidades en 35 partidos ya que el domingo jugará contra Manchester United. Manchester City es 3o con 72 puntos y Liverpool 4o con 70.

Liverpool 1-1 Chelsea

La Jornada 23 de la Premier League de Inglaterra incluyó el esperado choque entre el líder Chelsea y el muy ofensivo Liverpool en Anfield y la batalla estuvo al nivel de las espectativas. Los blues lograron irse al frente mediante un espectacular tiro libre de David Luiz pero los reds conquistaron el empate mediante un cabezazo de Wijnaldum.

Antonio Conte se preparó muy bien para afrontar el encuentro y mandó una formación muy flexible para contener al Liverpool en su casa, con un 3-4-3 que podía convertirse rápidamente en 5-2-3 o bien incluso en un 5-4-1 si la ocasión lo ameritaba. Para Jürgen Kloop no hay nada mejor que el 4-3-3 que va y viene a una velocidad endemoniada y ahoga al visitante presionando sobre toda la cancha.

El partido fue de un ir y venir vertiginoso, con dos rivales conscientes de que había mucho en juego y con necesidad y vocación de triunfo. David Luiz rompió el equilibrio al 24' con un soberbio cobro de tiro libre desde unos 5 metros afuera del área. Su disparo venció a la barrera y se incrustó pegado al poste derecho del marco custodiado por Mignolet que se encontraba todavía repartiendo indicaciones a sus jugadores cuando el astro brasileño mandó un excelente disparo con mucho efecto.

El partido subió aún más de intensidad y ambos equipos se enfrascaron en una tensa lucha de alto calibre que parecía tan equilibrada que el marcador ya no se movería más pero el Liverpool conquistó el empate en una jugada bastante atropellada al 57' en la que Wijnaldum cabeceó un centro que había mandado James Milner y que fue desviado por un defensa.

Al 72', Conte mandó al terreno de juego a Pedro en sustitución de Eden Hazard, su especialista en tiros penales, pero no contaba que unos minutos más tarde, al 76', Diego Costa gestionaría una pena máxima y a falta del tirador oficial, el brasileño - español se dispuso a ejecutarla y erró su disparo.

El Chelsea tuvo otra inmejorable oportunidad para agenciarse la victoria en la recta final del encuentro pero el remate de Pedro salió apenas desviado de la portería local con lo que el marcador ya no se movió más y ambos equipos terminaron firmando un empate a 1 gol por bando.

Chelsea es líder con 56 puntos, 9 más que el Tottenham que empató a 0 con Sunderland y Liverpool es 4o con 46 puntos, tres más que Manchester City que visitará hoy al West Ham.

Leicester City 0-3 Chelsea

Chelsea, Tottenham Hotspur y Arsenal mantienen el pulso en la Premier League de Inglaterra con sendas goleadas mientras Liverpool, Manchester City y Manchester United velan armas para sus actuaciones del domingo en las que deberán sumar para no rezagarse en la pelea por el liderato.

Chelsea viajó a Leicester y se metió al King Power Stadium para derrotar al Leicester City por 3 tantos contra 0 y sumar 3 valiosos puntos que le permiten llegar a 52 unidades y asegurar el liderato de la Premier League con 7 puntos de ventaja sobre su más cercano perseguidor, Tottenham Hotspur, que también conquistó una abultada victoria.

Los blues tuvieron una agitada semana en la que sobresalió una pelea intramuros entre el entrenador, Antonio Conte y Diego Costa, el centro delantero titular, pero ni aún así bajaron el ritmo y se impusieron de buena forma a un alicaído Leicester City que a diferencia de su brillante temporada anterior, en esta suma 21 puntos en 21 partidos y se ubica en el 15o peldaño, a tan solo 5 unidades de la zona de descenso.

Contrario a lo que podría pensarse, fue Leicester el que salió al ataque desde el principio y puso a trabajar al siempre eficiente Courtois desde los primeros minutos, forzando sus intervenciones para evitar la caída de su marco.

Cuando corría el 6', en una jugada un tanto trompicada, Chelsea sorprendió con el 0-1. Un balón centrado al área fue rechazado en primera instancia por la defensa pero Hazard, inteligentemente, lo compuso y con un toque suave sirvió la mesa para Marcos Alonso quien fusiló a Kasper Schmeichel con un potente disparo a boca de jarro que se introdujo pegado al poste contrario.

Leicester, que venía de dos victorias consecutivas, siguió bregando y de inmediato puso manos a la obra en busca del empate. Al 36', Vardy mandó un poderoso tiro centro rasante que nuevamente obligó a Courtois a emplearse a fondo para rechazar el disparo e impedir que su portería fuera vulnerada.

Al 42', en una jugada prefabricada, Chelsea estuvo a punto de ampliar el marcador pero el disparo final de Pedro salió por encima de la portería custodiada por Schmeichel. Al 51', Marcos Alonso aprovechó un rebote para mandar un fogonazo desde los linderos del área y ampliar el marcador a 0-2. Si bien el potente disparo iba directo a la posición de Schmeichel, fue desviado en el camino por un defensa y cambió su trayectoria dejando sin oportunidad al cancerbero local para introducirse irremediablemente en el fondo de su marco.

Al 61, Gary Cahill hizo una vistosa chilena para intentar ampliar el marcador pero su disparo se estrelló en la humanidad de Morgan y abandonó el terreno de juego por la línea de meta. Al 63', Víctor Moses corrió hasta la línea de fondo por la banda derecha y mandó un largo centro bombeado que cruzó el área hasta encontrar a Marcos Alonso que mandó un potente disparo cruzado que salió apenas desviado de la portería local ante la atenta mirada de Schmeichel.

Leicester City parecía desfondado y Chelsea no dudó en aprovecharlo para finiquitar el partido al 70'. Kanté recuperó un balón rebotado por la defensa local y mandó un fuerte pase que Pedro desvió para William quien enfrentó a Schmeichel que, con grandes reflejos, logró desviar su disparo pero, para su mala fortuna, el balón cayó a los dominios de Pedro quien, con la cabeza, lo mandó al fondo de la portería para el 0-3.

Vinieron los cambios, 2 por parte del Leicester y 3 por parte del Chelsea, pero la tónica del partido ya no se modificó y el marcador tampoco. Chelsea sigue su camino en la cúspide, marcando el paso, y Leicester todavía continuará luchando para alejarse de la zona de descenso.

Tottenham Hotspur 2-0 Chelsea

El Tottenham Hotspur frenó en seco la racha de invencibilidad del Chelsea y, de paso sea dicho, escaló al tercer puesto de la tabla al alcanzar en 42 puntos a Manchester City pero superándolo por diferencia de goles (25 de los spurs por 19 de los citizens).

El Estadio White Hart Lane, ubicado al norte de Londres, vibró ante un gran encuentro de dos equipos aspirantes al título que cerraron de gran forma la Jornada 20 de la Premier League de Inglaterra.

Mauricio Pochetino mandó al terreno de juego a tres defensas, cuatro medio campistas, dos enganches y un delantero y Antonio Conte respondió con su ya clásico tres, cuatro, tres que tan buenos resultados le ha venido dando, con Diego Costa en el eje del ataque.

El Chelsea saltó al terreno de juego decidido a mantener su racha ganadora y se lanzó sin miramientos sobre la portería local pero la respuesta del Tottenham también fue muy vertical y muy pronto quedó en claro que el partido sería de ida y vuelta. El reloj todavía no llegaba al 5:00 y Hazard desperdició una gran oportunidad al plantarse solo frente al portero gracias a un gran pase de Matic, pero el ariete de los blues mandó su disparo desviado de la portería defendida por Lloris.

Los spurs también pusieron a trabajar a Courtois con disparos y aproximaciones y tanto Eriksen como Kane y Bamidele Alli hicieron su máximo esfuerzo para taladrar a la bien plantada zaga visitante con disparos desde fuera del área y pases filtrados hacia el interior. Por el Chelsea, la combinación Hazard-Costa también mostraba su peligrosidad y amenazaba la meta local.

Cuando ya corrían minutos agregados en el primer tiempo, Eriksen mandó un centro preciso al corazón del área donde apareció Bamidele Alli para cabecear y mandar el esférico pegado al poste, superando la estirada de Courtois para poner el marcador 1-0.

En cuanto el árbitro reanudó las acciones en la segunda parte, los blues se lanzaron al ataque y Diego Costa probó de nueva cuenta a Lloris quien con una gran estirada rechazó el potente disparo del brasileño nacionalizado español para evitar la caída de su marco. Las jugadas de peligro se sucedían en el área del Tottenham pero el gol se negaba a caer. En parte por imprecisiones en el último toque, en parte por buenas intervenciones de la defensa y, por supuesto, también en parte por las excelentes intervenciones de Lloris cuya figura se agigantaba en la portería de los spurs, salvaguardando su meta.

Cuando mejor jugaba el Chelsea, sobrevino la respuesta de los spurs. Corría el 54' cuando Eriksen tomó un balón por la banda derecha y otra vez mandó un centro al área, aunque en esta ocasión fue hacia el área chica y al segundo poste, donde volvió a aparecer Bamidele Dele Alli para cabecear y mandar el esférico a las redes para el 2-0.

El Chelsea no se amilanó y muy pronto superó el terrible golpe que significó el segundo tanto, volviendo a lanzar poderosas ofensivas que obligaban a la línea defensiva de los spurs a multiplicarse y emplearse a fondo para mantener su meta intacta.

El Tottenham supo aplicarse y con un excelente orden táctico logró contener los embates del todavía líder de la Premier League para asegurar una importante victoria que los mantiene en zona de Champions y los mete nuevamente en la pelea por el título aunque los blues todavía tienen 5 puntos de ventaja sobre el segundo puesto, Liverpool, lo cual les da un cierto margen de maniobra.

AFC Bournemouth 3-3 Arsenal

La mesa estaba puesta para que los gunners escalaran posiciones y se metieran de nueva cuenta a zona directa de UEFA Champions League pero AFC Bournemouth no estuvo de acuerdo y a punto estuvo de propinarles un doloroso descalabro al irse arriba en el marcador hasta por 3 tantos contra 0 pero el Arsenal supo reaccionar y en los últimos 20 minutos rescató un valioso empate que les permite llegar a 41 unidades y mantenerse en el 4o puesto de la tabla, en zona de clasificación previa para la Champions.

Eddie Howe planteó un partido al contragolpe, acumulando muchas unidades en la defensa y el medio campo y dejando a Wilson en punta buscando capitalizar las oportunidades pero del otro lado, Arsene Wenger, director técnico de los gunners, también apostó por la misma formación, con 4 defensas, 5 mediocampistas y únicamente un delantero, Oliver Giroud, quien, por cierto, fue uno de los jugadores más importantes del partido.

AFC Bournemouth buscaba el área contraria con pases largos y la incorporación de jugadores de medio campo que se desdoblaban con gran velocidad para generar peligro. Los primeros minutos transcurrieron con los locales buscando penetrar la nutrida y bien plantada defensiva visitante y poniendo a trabajar a Cech, legendario arquero que ahora protege a los gunners, pero sin generar grandes acciones de peligro. Sin embargo, cuando ya corría el 12', el arquero visitante tuvo un primer aviso cuando fue obligado a salir para cortar un peligroso balón filtrado al área.

Los locales lograron irse al frente al 16' gracias a una anotación de Daniels que había bajado en gran forma un largo pase que viajó desde la otra banda y tomó mal parada a la defensiva visitante. Daniels no sólo hizo una gran recepción, sino que también se quitó a un defensa con un excelente recorte y encaró a Cech para vencerlo con un tiro de zurda, pegado al poste.

Arsenal de inmediato adelantó filas y se lanzó por el empate, pero, para su mala fortuna, cuando apenas corría el 20', en un contragolpe que parecía controlado, Xhaka derribó en el área a Fraser y el árbitro no dudó en marcar la pena máxima que Wilson convirtió en gol con un disparo raso y al centro de la portería aprovechando que Cech se venció hacia su izquierda. Era el 2-0 y apenas habían transcurrido 20 minutos. Todo parecía indicar que Arsenal encadenaría su tercera derrota consecutiva.

Sánchez comenzó a taladrar por la banda izquierda y, lo que fue todavía más peligroso, a conectarse cada vez más con Giroud y el partido comenzó a jugarse de forma trepidante en ambas áreas, con idas y venidas vertiginosas de dos equipos dispuestos a contragolpear al contrincante. Tanto Cech, por parte del Arsenal, como Boruc, por parte del Bournemouth, comenzaron a tener mucha actividad y a intervenir cada vez más para mantener en la pelea a sus respectivos equipos.

Al 55', el árbitro anuló un gol a los visitantesdebido a que si bien el balón se introdujo en la portería gunner, había sido desviado con la mano por un delantero pero esto no desanimó al Bournemouth y al 57', Fraser le robó el esférico a un defensa al desplazarlo por la banda, enfiló sobre la portería de Cech para vencerlo con un disparo raso que se le coló por en medio de las piernas para poner el marcador 3-0 y enloquecer a los más de 11 mil fanáticos que llenaban el estadio. El tanto parecía lapidario para los gunners que, pese a todo, se lanzaron de inmediato sobre la portería contraria en busca de hacerse presentes en el marcador.

Al 69', Giroud peinó un centro hacia atrás, dejando en una inmejorable posición a Alexis Sánchez quien, de cabeza, marco el 3-1 que le inyectaba un fuerte estímulo al equipo visitante. Giroud volvió a hacer de las suyas y al 75' habiilitó a Lucas Pérez para acercar a su equipo 3-2.

Los gunners presionaban y acosaban al Bournemouth en busca del ansiado empate y, para colmo de males, Simon Francis se hizo expulsar al 82', dejando a su equipo en inferioridad numérica ante un hambriento rival que ponía toda la carne al asador en busca de rescatar heroicamente el partido.

Cuando ya corría el tiempo de compensación, Xhaka conectó con Giroud quien, con un implacable cabezazo, rescató el empate para el Arsenal.

Resultados Jornada 20 Premier League Inglaterra

La competitividad de la Premier League de Inglaterra queda de manifiesto día a día y para ello la Jornada 20 no es una excepción. Liverpool, sublíder del torneo, visitó a Sunderland, que se encuentra en la zona de descenso, sufrió y terminó empatando a 2 tantos para acercarse a 5 puntos del líder Chelsea que jugará hasta el miércoles de visitante contra Tottenham que, en este momento, se encuentra en zona de Europa League y busca mantenerse en la pelea por puestos de Champions, lo que sin duda lo hará un rival todavía más complicado.

Manchester City hizo su tarea y, con algunos apuros, derrotó a Burnley FC por 2 tantos contra 1 para acercarse un poco más a Liverpool y superar momentáneamente al Arsenal que hoy enfrentará a AFC Bournemouth en el Vitality Stadium.

Los resultados de los partidos celebrados ayer lunes 2 de enero de 2017, son los siguientes:

Middlesbrough FC 0-0 Leicester City	Everton 3-0 Southampton
Manchester City 2-1 Burnley	Sunderland 2-2 Liverpool
West Bromwich Albion 3-1 Hull City	West Ham 0-2 Manchester United

La tabla de posiciones quedó de la siguiente forma:

Posición	Equipo	Partidos	Diferencia de goles	Puntos
1	Chelsea	19	29	49
2	Liverpool	20	25	44
3	Manchester City	20	19	42
4	Arsenal	19	22	40
5	Tottenham Hotspur	19	23	39
6	Manchester United	20	12	39
7	Everton FC	20	5	30
8	West Bromwich Albion	20	4	29
9	AFC Bournemouth	19	-5	24
10	Southampton	20	-6	24
11	Burnley FC	20	-9	23
12	Watford FC	19	-11	22
13	West Ham	20	-12	22
14	Leicester City	20	-7	21
15	Stoke City	19	-10	21
16	Middlesbrough FC	20	-5	19
17	Crystal Palace	19	-6	16
18	Sunderland	20	-18	15
19	Hull City	20	-27	13
20	Swansea City	19	-23	12

Hoy se enfrentarán Crystal Palace vs Swansea City y Stoke  City vs Watford y mañana culminará la Jornada 20 de la Premier League de Inglaterra con el Tottenham vs Chelsea.

Jornada 20 Premier League Inglaterra

La Premier League de Inglaterra acaba de finalizar su Jornada 19 con dos partidos celebrados el pasado 1 de enero y a partir del 2 de enero comenzará la Jornada 20 con los siguientes partidos:

Jornada 20.

2 de enero de 2017.	Middlesbrough vs Leicester.
	Bromwich Albion vs Hull City.
	Everton vs Southampton.
	Manchester City vs Burnley.
	Sunderland vs Liverpool.
	West Ham vs Manchester United.
3 de enero de 2017.	Bournemouth vs Arsenal.
	Crystal Palace vs Swansea.
	Stoke City vs Watford.
4 de enero de 2017.	Tottenham vs Chelsea.

Después de 19 jornadas, Chelsea mantiene el liderato con 49 puntos, 6 más que Liverpool. Los blues tendrán que enfrentar al Tottenham Hotspur, que corre en el 4o luar de la tabla, en la Jornada 20 y los Reds tendrán que visitar a Sunderland que tiene serios problemas de descenso y se ubica actualmente en el 18o puesto de la tabla.

En estos momentos, tanto Manchester City (5o lugar con 39 puntos) como Manchester United (6o puesto con 36 unidades), se encuentran fuera de la zona de UEFA Champions League y tendrán que apretar en la segunda vuelta para no quedar excluidos de la máxima competición continental.

Liverpool 4-1 Stoke City

Liverpool logró afianzarse en el 2o puesto de la Premier League de Inglaterra al derrotar contundentemente a Stoke City por 4 tantos contra 1 pese a que los visitantes se habían ido al frente en el marcador desde temprano.

Desde la llegada de Jürgen Kloop a Liverpool, los Reds se han mostrado como un equipo ambicioso que acostumbra imprimir un ritmo vertiginoso a sus jugadas y pelear por los balones en todos los rincones del terreno de juego practicando un futbol frontal, sin ambages y buscando siempre la victoria. Obviamente, después de haber visto a todos sus rivales directos en la Premier Legue sumar puntos y amenazar su segundo puesto, los de rojo no iban a cambiar ante Stoke City y se plantaron con un 4-3-3 que, sin ambages, fue por la victoria desde el inicio.

Mark Hughes, director técnico de Stoke City, sabía que su equipo tendría que pisar terrenos peligrosos y buscó frenar los embates rojos con una formación que incluía 4 defensas, 2 medios de contención, 3 mediocampistas y 1 delantero.

Liverpool, fiel a su costumbre, se lanzó en pos del gol desde el inicio y presionó al muro defensivo presentado por Stoke City en cuanto escuchó el silbatazo inicial, pero los visitantes lograron mantenerse a flote ante las embestidas iniciales y cuando apenas corría el 12', Walters logró conectar un cabezazo desde el interior del área y tomó mal parado a Mignolet, arquero de Liverpool, para anotar el 0-1.

Liverpool adelantó filas de inmediato en busca del empate aunque sus embestidas fueron un tanto atropelladas y en primera instancia, Milner mandó un fuerte disparo desde fuera del área muy por arriba de la portería defendida por Lee Grant. Stoke City ya se había plantado pensando en contragolpes y cuando corría el 19' a punto estuvo de aumentar su ventaja pero una excelente estirada de Mignolet impidió que el esférico se introdujera en su portería.

Las embestidas de los Reds se fueron sucediendo una y otra vez, obligando a la defensiva de Stoke City a emplearse a fondo para impedir la debacle. Stoke City no dudó en aglomerar gente en su propia área para apoyar y defenderse como gato boca arriba ante los embates del equipo local que llevaban una buena dosis de peligro y hacían temblar al graderío que se estremecía en cada aproximación.

Tuvieron que pasar 34' para que Lallana pudiera mandar el balón a las redes de la portería contraria al disparar potentemente un balón raso que se introdujo en medio de un mar de piernas aún cuando el ariete parecía ya no tener ángulo. Tanto había ido el cántaro al agua, hasta que se rompió.

Liverpool no aflojó y mantuvo tanto el ritmo vertiginoso como la actitud ofensiva con rápidos y constantes  ataques que eran una y otra vez rechazados por la defensiva visitante que se tenía que multiplicar para evitar una catástrofe. Sin embargo, cuando ya corría el 44', Milner recuperó un rechace por la izquierda, se apoyó con Lallana y este mandó un pase filtrado al área que fue recibido por Milner que había hecho un movimiento rápido y muy inteligente y este tocó para  Roberto Firmino quien recibió de buena forma, giró sobre su eje y mandó un disparo raso perfectamente bien colocado que golpeó el poste derecho de la portería visitante para rodar sobre la línea, golpear al otro poste e introducirse a la portería para el 2-1 que le daba la vuelta al encuentro.

Ya no hubo tiempo para hacer más daño en la primera parte pese a que el Liverpool lo intentó, pero las acciones no cambiaron mucho para la segunda. Los Reds mantuvieron el acoso sobre la portería visitante y las acciones de peligro continuaron sucediendo una tras otra hasta que, cuando ya corría el 59',  Origi escapó hasta la línea de fondo y mandó un centro rasante que buscaba a un compañero pero que fue cortado por Imbula que, para su mala fortuna, introdujo el balón al fondo de su portería para poner el marcador 3-1.

Liverpool por fin bajó el ritmo pero un grave error defensivo de Stoke City le permitió poner cifras definitivas al 69' cuando en una jugada totalmente controlada, el defensa central visitante quiso retrasar para su portero y Sturridge aprovechó para robar, quitarse al arquro con una finta y anotar el gol que sepultaba por completo cualquier aspiración que hubiera podido guardar el equipo azul.

Liverpool se echó atrás, permitiendo entonces que Stoke City adelantara filas en busca de acercarse en el marcador pero los Reds estaban listos para contragolpear ante cualquier ocasión y a punto estuvieron de ampliar aún más los números pero el esférico se negó a entrar de nueva cuenta en la portería defendida por Lee Grant.

Liverpool llegó de esta forma a 40 puntos y se sitúa a 6 del líder Chelsea. Los Reds superan por un punto a Manchester City, que será su rival el fin de semana y trascendió que Pep Guardiola estuvo en las gradas y presenció el partido entre Liverpool y Stoke City, tomando notas para preparar el próximo encuentro que será vital para las aspiraciones de ambos equipos.

Boxing Day 2016

El Boxing Day se remonta a la edad antigüa y es una tradición en Inglaterra donde la Premier League aprovecha para captar los ojos del mundo programando una jornada de intenso futbol que en esta ocasión incluyó los siguientes partidos:

Arsenal 1-0 West Bromwich Albion	Chelsea 3-0 AFC Bournemouth
Watford FC 1-1Crystal Palace	Burnley FC 1-0 Middlesbrough FC
Leicester City 0-2 Everton FC	Manchester United 3-1 Sunderland
Swansea City 1-4 West Ham	Hull City 0-3 Manchester City
Liverpool vs Stoke City

Chelsea sigue imparable y acarrea ya una racha impresionante de partidos sin derrota, sumando 46 puntos en lo que va de la temporada. Los blues le pasaron por encima a Bournemouth y se mantienen en el liderato de la Premier League.

El Arsenal hizo su tarea y derrotó por la mínima diferencia al WBA para alcanzar provisionalmente al Liverpool en el 2o puesto de la tabla. Los reds recibirán hoy a Stoke City. Otro que hizo su tarea fue el Manchester City que, tras el triunfo por 3 tantos contra 0 sobre Hull City, que se hunde en el último lugar de la tabla con 12 puntos, se acercó a un punto de Arsenal y Liverpool, con los que pelea puestos de Champions.

La tabla de posiciones después de 18 jornadas es la siguiente:

Equipo	Partidos	Diferencia de goles	Puntos
Chelsea	18	27	46
Liverpool	17	21	37
Arsenal	18	20	37
Manchester City	17	16	36
Tottenham Hotspur	17	17	33
Manchester United	18	9	33
Everton FC	18	2	26
Southampton FC	17	1	24
West Bromwich Albion	18	1	23
Watford FC	18	-8	22
West Ham	18	-9	22
Stoke City	17	-5	21
AFC Bournemouth	18	-8	21
Burnley FC	18	-11	20
Middlesbrough FC	18	-4	18
Leicester City	18	-8	17
Crystal Palace	18	-4	16
Sunderland	18	-15	14
Swansea City	18	-20	12
Hull City	17	-22	12

Los tres primeros lugares, Chelsea, Liverpool y Arsenal, tienen pase directo a la UEFA Champions League, el 4o, Manchester City, tiene pase para la Clasificación de la UEFA Champions League y el 5o, Tottenham Hotspur, tiene pase para la UEFA Europa League.

En la zona baja, los tres últimos lugares, que por el momento están ocupados por Sunderland, Swansea City y Hull City, estarían condenados al descenso.