Duelos de alto voltaje en Champions

UEFA Champions League. Octavos de final.

Arsenal vs Barcelona. El Barcelona tiene 32 partidos sin perder en todas las competencias y tendrá que superar ahora la siempre difícil aduana de los gunners que tendrán que esforzarse a fondo para impedir que los azulgrana vuelvan a eliminar a un equipo inglés en los octavos de final de la UEFA Champions League ya que los culés eliminaron en las dos temporadas anteriores al Manchester City en estas instancias.

Arsene Wenger, técnico del Arsenal, ya dio cuenta del Bayern de Múnich en el Emirates Stadium en la fase de grupos replegando completamente a su equipo y liquidando el juego a contragolpes, por lo que no sería nada raro que lo intentara de nuevo dado que el Barcelona mantiene el espíritu del estilo que en su momento glorificó bajo las ordenes de Pep Guardiola cuando estuvo al frente del conjunto azulgrana. Luis Enrique, técnico del Barcelona, sabe perfectamente que esa será la estrategia más probable del Arsenal pese a que el partido se desarrollará ante su gente y seguramente preparará un encuentro con esas perspectivas.

El reto para el Barcelona será sin duda superar el doble bloque defensivo que presentará el Arsenal y evitar ser sorprendido con los rápidos y mortales desdoblamientos que acostumbran practicar los gunners. Sin duda, un partido muy importante para ambos el que se vivirá hoy en Londres.

Juventus vs Bayern München. El Bayern de Múnich buscará adueñarse del balón y sin duda presentará el juego posicional y de toques que tanto disfruta Pep Guardiola mientras que la Juventus tendrá que mantener el orden táctico para frenar los avances alemanes y evitar una nueva derrota ante el conjunto visitante que los venció en su anterior enfrentamiento en esta UEFA Champions League.

La defensa y el orden táctico de la Vecchia Signora estará sin duda a prueba ante la explosividad del Bayern. Massimiliano Allegri, técnico de la Juve, buscará que su equipo cierre los espacios y se pare bien para frenar los embates del equipo visitante, una tarea que sin duda no será nada fácil. Para el Bayern, la posesión sigue siendo una obsesión y el control del esférico es clave para el desarrollo de su partido.

Un choque que sin duda sacará chispas entre dos grandes equipos que se encuentran encabezando sus propias ligas aunque el Bayern tiene 8 puntos de ventaja sobre su más cercano perseguidor, Borussia Dortmund, y la Juve únicamente adelanta al Nápoles por 1.

Arsenal 4-1 Liverpool

El Arsenal mantuvo su buena racha al vencer ahora al Liverpool por 4 tantos contra 1 en el Emirates Stadium ante más de 60 mil asistentes que vitorearon a su equipo que se mantiene en la persecución del Chelsea, actual líder de la Premier League, al que se le acercó a 4 puntos aunque con dos partidos más.

Arsene Wenger, técnico del Arsenal, optó por una formación 4-1-4-1, dejando como más adelantado a Olivier Giroud y dándole descanso a Danny Welbeck quien sufrió una lesión en el partido disputado con Inglaterra en el fin de semana pasado. Su contraparte, Brendan Rodgers, fue mucho más cauto y prefirió utilizar un 3-5-2 que se convertía fácilmente en 5-3-2 en busca de aguantar los embates de los Gunners y contragolpearlos a velocidad aunque sin un centro delantero clavado sino más bien con dos arietes , Sterling y Coutinho, más abiertos.

Los Gunners no lo pensaron mucho y se lanzaron con todo al frente, poniendo a trabajar a Simon Mignolet, arquero de los Reds, desde temprano, pero estos tampoco se quedaron con los brazos cruzados y respondieron con rápidos y peligrosos contragolpes que también pusieron a sudar a David Ospina, arquero del Arsenal, pero ambos guardametas hicieron su parte y mantuvieron el partido en ceros hasta que, cuando corría el 37', Mesut Özil, mandó un excelente pase largo para Aaron Ramsey quien habilitó al lateral derecho, Héctor Bellerín, quien se quitó a un contrario y entró como tromba al área para vencer con un disparo cruzado, en medio de tres defensores Reds, a Mignolet. Sin duda un golazo con la intervención de todas las líneas.

Cuando corría el 40', Mesut Özil incrementó a 2-0 la ventaja al cobrar magníficamente una falta afuera del área y depositar el balón al fondo de las redes con un zurdazo pegado al poste derecho de la portería de Mignolet. Sin tiempo para reaccionar, Alexis tomó un balón en las afueras del área Red y lanzó un fuerte zapatazo que venció a Mignolet para el 3-0. Si bien el disparo llevaba mucha fuerza, no iba esquinado y dio la impresión que el arquero pudo haber hecho más pero fue sorprendido por la velocidad de la jugada.

Para la segunda parte, Brendan Rodgers corrigió y modificó la formación del Liverpool, sacando a un mediocampista, Lazar Markovic, y haciendo ingresar a Daniel Sturridge para reforzar su delantera y el partido continuó siendo de ida y vuelta con Ospina y Mignolet como principales protagonistas haciendo buenas estiradas e impidiendo que el marcador se moviera de nueva cuenta hasta que, cuando corría el 75', una falta a la entrada del área sobre Raheem Sterling fue inmediatamente marcada como penal por el árbitro y Jordan Henderson la convirtió en gol al 76' con un disparo raso y pegado al poste que a punto estuvo de parar Ospina que había adivinado la trayectoria pero su estirada fue inútil.

Emre Can fue expulsado al 85', comprometiendo aún más al equipo visitante que no bajaba los brazos y empujaba en busca de acercarse otro paso más en el marcador. Pese al 3-1 en contra y al estar con un hombre menos, Liverpool no bajó los brazos y siguió luchando con muchas unidades al frente pero dejó espacios abiertos que fueron aprovechados por los Gunners en un contragolpe fulminante al 91' en el que Alexis Sánchez habilitó a Oliver Giroud que mandó un soberbio disparo cruzado y al ángulo para el 4-1 que finiquitaba el partido.

Arsenal 1-3 Monaco

El Mónaco conquistó una enorme victoria por 3 tantos contra 1 ante el Arsenal en un pletórico Emirates Stadium que vio diluirse a los gunners ante la eficiencia, el orden y, por supuesto, el oportunismo del Mónaco que iluminó la noche en Inglaterra.

El Arsenal salió con todo hacia el frente y monopolizó el control del balón pero sus ataques se fueron topando con una bien plantada pared monegasca que impedía que el dominio del conjunto inglés se tradujera en peligro sobre la portería visitante. Los avances gunners fueron demasiado previsibles, con muchos toques y paseando el balón de lado a lado sin arremeter realmente sobre la portería rival, por lo que la bien ordenada defensiva del Mónaco logró dominar la situación y los visitantes fueron tomando confianza conforme avanzaba el reloj.

El Mónaco fue tomando confianza y cuando corría el 38', Kondogbia tomó un balón a unos metros del área local y, ante la displicencia defensiva que no salió a presionarle, se acomodó con toda calma y sacó un fogonazo hacia la portería que, en un grave error de Ospina que no pudo corregir a tiempo ante un desvío defensivo, terminó colándose al fondo de la portería para el 0-1.

 El Arsenal se lanzó a la carga de inmediato pero en su desesperación fue dejando espacios libres en la retaguardia y en el pecado llevó la penitencia ya que cuando corría el 52', Fabinho robó un balón y lo sirvió para Martial quien tocó suave y perfecto para la llegada de Berbatov quien remató sin miramientos a Ospina para el 0-2.

El Arsenal volvió con todo a la carga y comenzó a bombardear la portería defendida por Subasic con disparos y remates de todos los ángulos pero no fue sino hasta el 90' cuando Oxlade-Chemberlain, con un magnífico disparo desde las afueras del área, logró el 1-2 que devolvía el alma al cuerpo de la afición de los gunners.

Sin embargo, cuando ya corría el 93', Bernardo Silva tomó el balón en el medio campo y mandó un pase filtrado para la escapada de Ferreira-Carrasco quien fusiló a Ospina con el 1-3 que podría ser determinante para definir el ganador de la llave y deja al Arsenal en una situación muy comprometida.

West Ham 1-3 Arsenal

Los Gunners no ceden y se mantienen en la cima de la Premier League inglesa al sobreponerse a un gol al arranque del segundo tiempo para terminar venciendo por 3 goles contra 1 al West Ham en el Boleyn Ground.

El primer tiempo terminó 0-0 en gran parte gracias a la dura batalla presentada por un West Ham que se supo atrincherar en su propio campo y cortó de tajo los avances del equipo visitante que llegaba al partido empatado en el liderato de la Premier League y ahora gracias a la combinación de resultados es el líder único.

La defensa del West Ham fue realmente eficaz en la primera parte y lo poco que logró salvar esa dura muralla fue bien resuelto por Adrián por lo que ambos equipos se fueron al descanso con el marcador empatado a cero y un verdadero jeroglífico por resolver.

Sin embargo, apenas entrando al terreno de juego para la segunda parte, Szczesny no pudo sujetar un fuerte disparo desde la media y para su mala fortuna Carlton Cole estaba justo ahí para empujar el baló y anotar el 1-0 que ponía arriba a los locales que habían hecho realmente muy poco hacia el frente en la primera mitad.

La reacción de los Gunners se dio cuando corría el 68'. Mikel Arteta tomó el balón y cruzó el medio campo para armar una jugada que no llevaba mucha velocidad y si bien fue avanzando y en un par de toques más, Cazorla mandó el balón a los pies a Walcott, pero el disparo de este no parecía tener nada y terminó colándosele inexplicablemente a Adrián para el 1-1.

Arsenal continuó controlando las acciones y cuando corría el 71', Lukas Podolski desbordó por la banda izquierda y mandó un centro que desvió ligeramente la defensa y Theo Walcott terminó cabeceando para darle la vuelta al marcador con el 1-2.

Aún con la ventaja, el Arsenal siguió intentándolo y cuando corría el 79', Giroud recibió un balón estando de espaldas a la portería pero dentro del área y en lugar de girar, lo protegió y cedió para la entrada de Podolski quien mandó un soberbio zurdazo que se introdujo en la portería de Adrián para el 1-3 que sellaba el triunfo de los Gunners y les garantizaba el liderato de la Premier League.

Arsenal 0-0 Chelsea

Fiel a su estilo, José Mourinho planteó una férrea defensa que resultó infranqueable para el Arsenal y los Gunners terminaron firmando el empate sin goles ante el Chelsea.

El Arsenal comenzó el torneo a todo vapor y se hizo del liderato de la Premier League pero poco a poco va cediendo terreno y está siendo alcanzado por otros equipos por lo que buscaba retornar a la senda del triunfo ante el Chelsea pero los Blues que supieron cerrarle los espacios e hicieron intransitable el terreno de juego.

Mourinho no dudó en plantar a su equipo con un doble muro defensivo y apostó todo al contragolpe. El Chelsea en ningún momento quiso arriesgar y prefirió claramente el empate.

Fue un partido duro y lleno de lucha pero carente de futbol. Özil intentó cargar con los Gunners e impulsarlos hacia el frente pero en su afán de meterse al partido, se salió demasiado de su órbita y quedó muy lejos de donde más daño puede hacer pero de cualquier forma, mientras el Arsenal buscaba algún resquicio por donde colarse y hacer daño, el Chelsea supo mantenerse a pie firme y frenar cualquier intento de futbol contrario.

Para los Blues lo importante era no perder y aunque intentaron algunos rápidos contragolpes, su prioridad siempre fue destruir el juego del Arsenal y terminaron llevándose un valioso punto del Emirates Stadium gracias en gran parte a la falta de imaginación de los atacantes Gunners.

Manchester City 6-3 Arsenal

Manchester City se dio un festín en el Etihad Stadium al revolcar por 6 goles contra 3 al líder Arsenal en un encuentro con gran intensidad y lleno de emociones.

El partido comenzó con todo lo que da. Muy al estilo de la Premier League, ambos equipos salieron a darse con todo y si bien los Citizens tuvieron un poco más de posesión de balón, este se disputaba en todos los rincones del terreno de juego a gran velocidad.

Wilshere estuvo a punto de anotar en un tiro de esquina pero inexplicablemente falló y Sergio Kun Agüero fue el encargado de abrir el marcador al 14' gracias a un tiro de esquina que fue desviado por Demichelis para poner al Manchester City adelante 1-0.

El empate cayó hasta el 32' gracias a un balón robado por el Arsenal en la media cancha y que rápidamente fue distribuido para Özil quien entraba por la izquierda y quebró hacia el centro para ceder el esférico a Walcott quien disparó y un defensa del City desvió ligeramente para dejar sin oportunidad a Pantilimon para el 1-1.

Negredo devolvió la ventaja al City al 38' al empujar a gol un excelente centro de Zabaleta quien entró al área por la derecha gracias a un pase filtrado justo cuando el Arsenal parecía asentarse mejor en el terreno de juego. Todavía Demichelis pudo marcar en un tiro de esquina en el tiempo añadido por el árbitro pero el balón no entró y ambos equipos se fueron al descanso con el 2-1.

Un error de la defensiva de los Gunners cuando corría el 50' salió muy caro ya que el balón cayó a los pies de Fernandinho quien mandó un magnífico disparo perfectamente bien colocado para el 3-1 y obligó al Arsenal a lanzarse con todo hacia el frente para meterse nuevamente al partido. Teo Walcott logró acercar a su equipo al 63' al recibir un excelente pase de Giroud y entrar justo en línea con la defensa al área para mandar un soberbio disparo cruzado que se anidó en el ángulo superior derecho de la portería de Pantilimon para el 3-2 pero los Citizens respondieron rápidamente y al 65' Navas mandó un potente centro raso desde la banda derecha para la entrada de David Silva quien mandó el baló al fondo de la portería de Szczesny para el 4-2. Un par de minutos después, Pantilimon salvó a su equipo de otro gol al mandar el balón a tiro de esquina cuando ya se cantaba la anotación.

Vinieron entonces una serie de cambios de ambos equipos que buscaban ajustar y todo parecía que ya había sido suficiente pero el partido tomó un nuevo aire al 88' cuando Fernandinho se quitó a un defensa en el área y sobre la llegada de otro y la salida del portero mandó un disparo que terminó entrando al arco del Arsenal pese a ser desviado por el cancerbero visitante para el 5-2.

Como un resorte, el Arsenal se lanzó al frente y al 93' Sagna mandó un centro desde la derecha para que Mertesacker cabeceara en el área para el 5-3 que acercaba a su equipo pero Yaya Touré todavía anotó el 6-3 por la vía del tiro penal que se había decretado cuando Szczesny trabó a Milner en el área.

Con la paliza, los Citizens mantienen el invicto en su estadio y se acercan al todavía líder Arsenal en la siempre muy disputada Premier League inglesa.

Arsenal 3-1 Norwich

El Arsenal supo sobreponerse a un gol en contra y terminó remontando para obtener una valiosa victoria por 3 goles contra 1 ante Norwich y situarse momentáneamente en el 3er puesto de la Premier League inglesa.

Después de una hora de dura batalla, Norwich se fue al frente en el marcador por conducto de Michael Turner quien cabeceó desde el manchón de penalti un tiro libre ejecutado por Robert Snodgrass y supo mantener a los Gunners hasta que en una jugada desafortunada cuando corría el minuto 85, el árbitro marco una pena máxima debido a un jalón de la defensa dentro del área del Norwich y Mikel Arteta lo convirtió en gol para el 1-1 que devolvía el alma al cuerpo de los Gunners.

El gol fue una inyección de adrenalina para los locales y se fueron al frente cuando corría el '88 por medio de un autogol de Bassong quien anotó en su propia puerta al querer evitar que Giroud empujara el esférico al fondo de la red después de una bonita jugada en la que Oxlade-Chamberlain desfondó a la defensa visitante y llegó hasta la línea de fondo.

Cuando ya corría el '90, Walcott controló un cabezazo de Giroud y asistió a Podolski para que este anotara el 3-1 definitivo que cerraba con broche de oro la remontada de los Gunners.

Bayern 0-2 Arsenal

El Bayern de Múnich había obtenido una buena ventaja en la ida cuando venció 1-3 al Arsenal en Inglaterra y todo parecía indicar que tendría una noche tranquila para la vuelta pero los Gunners a punto estuvieron de estropearles todo al vencerlos 0-2 aunque se quedaron a un gol de la clasificación y el Bayern jugará los cuartos de final de la UEFA Champions League.

Haciendo caso omiso del marcador en la ida, el Bayern se lanzó con todo desde el inicio del partido en busca de un gol que les diera tranquilidad y definiera la llave pero para sorpresa de todos, fue el Arsenal el que se fue al frente cuando apenas corría el '3 gracias a un gol de Giroud.

El Bayern recibió el tanto como una afrenta y volvió a la carga de inmediato, obligando al Arsenal a replegarse aunque las embestidas alemanas esta vez no tuvieron tanta profundidad como suelen tener sobre todo en su campo donde no acostumbran perder y menos por 2 o 3 goles de diferencia.

El dominio del Bayern era claro pero su falta de profundidad y de peligro también, por lo que los alemanes se fueron desgastando y perdiendo el ímpetu conforme fue avanzando el tiempo y al final de la primera parte los Gunners volvieron a crear peligro aunque ya no corrieron con tanta suerte y ambos equipos se fueron al descanso con el marcador 0-1 a favor del Arsenal.

En la segunda parte no cambió mucho el guión y el Bayern mantuvo la presión sobre el Arsenal que parecía buscar los contragolpes pero que tenía muchos problemas para concretarlos. Así las cosas, Robben, que fue uno de los más activos en el ataque del Bayern, puso a trabajar al portero contrario, Fabianski, pero este resolvió el asunto mandando el balón afuera.

Cuando corría el minuto 86, Santi Cazorla mandó un centro en un tiro de esquina y Koscielny cabeceó el balón al fondo de la portería de Neuer para el 0-2 que ponía al Bayern contra la pared y a los aficionados ingleses al filo de la butaca.

El gol prendió las alarmas en el Bayern que no quiso arriesgar de más y buscó esconder el balón durante los minutos finales para enfriar los ánimos de unos Gunners crecidos que buscaban un gol que hubiera significado la eliminación y una enorme humillación para el conjunto alemán que, sin embargo, supo salir del atolladero y clasifica a cuartos de final de la UEFA Champions League pese a perder por 0-2 en su propio estadio.

Chelsea 2-1 Arsenal

Un domingo de derbi en Londres. Stamford Bridge fue testigo de un gran partido entre dos rivales que hicieron todo por llevarse la victoria pese a las inclemencias del tiempo. Los Blues se lanzaron al ataque desde temprano y si bien fueron acosados en las postrimerías del encuentro por el Arsenal, terminaron llevándose una importante victoria por 2 goles contra 1.

No había transcurrido ni el primer minuto y Lampard ya había puesto el primer aviso sobre la portería de los Gunners. Ivanovic intentó también pero fue Mata quien abrió el marcador cuando corría el minuto 5 a pases de Azpilicueta.

La respuesta del Arsenal no se hizo esperar y Cazorla puso a trabajar a Cech cuando corría el minuto 8 pero el arquero se quedó con el esférico. El partido tomó un ritmo vertiginoso y ambos equipos buscaban ofender con un juego vertical de ida y vuelta ante el agua nieve que regaba el pasto en Stamford Bridge.

Cuando corría el minuto 15, Szczesny cometió un penal y Lampard aprovechó la ocasión para marcar el 2-0 que ponía contra la pared a los Gunners que no bajaron los brazos y se lanzaron con todo al frente en busca de un gol que los metiera en el partido.

Arsenal tomó la iniciativa y subió filas presionando y encerrando en su campo al Chelsea que se plantó con un doble muro defensivo y apostó todo al contragolpe con un Fernando Torres solo esperando balones para arrastrarlos hasta la portería contraria.

Los centros al área se sucedieron pero el Chelsea se supo revolver para mantener su portería en ceros ante el acoso y la insistencia del Arsenal que parecía asfixiarlos. Los Gunners lograron hacerse presentes en el marcador hasta el minuto 58 cuando Cazorla habilitó a Walcott y este anotó el 2-1.

La tónica no cambió. El Arsenal se mantuvo volcado al frente y el Chelsea buscando hacer daño en base a sus contragolpes liderados por Fernando Torres quien tuvo una oportunidad al 76 pero alargó demasiado el balón y Szczesny se quedó con el esférico.

Cuando ya corría el tiempo agregado por el árbitro, Cech se vio muy apurado y un rechace suyo cayó a los pies de Giroud pero este no pudo marcar el gol del empate y los Blues lograron alzarse con una importante victoria en su casa ante el Arsenal.

Arsenal 5-2 Tottenham

Los Gunners obtuvieron una importante victoria 5 a 2 sobre el Tottenham Hotspur pese a que los visitantes se fueron al frente desde temprano y en parte gracias a la expulsión de Adebayor quien hizo una dura entrada al minuto 17, cuando los Spurs ganaban el partido 1-0.

Si bien el Arsenal se fue al frente de inicio, fueron los Spurs los que se adelantaron en el marcador cuando apenas corría el minuto 9 gracias a Adebayor quien remató un balón rechazado por la defensa local y anotó desde el área chica para poner el marcador 0-1.

Unos instantes después, Bale habilitó a Lennon y este estuvo muy cerca de anotar el segundo tanto para los Spurs que se veían netamente más peligrosos hasta que, cuando corría el minuto 17, el árbitro sancionó con la tarjeta roja una dura entrada de Adebayor y el partido cambió drásticamente.

Cuando corría el minuto 23, Walcott mandó un centro que cabeceó de buena forma Mertesacker para el 1-1 que enloqueció a la fanaticada londinense. El Arsenal vio al rival herido y de inmediato se lanzó al frente pero Giroud falló una buena oportunidad debido a la intervención de Lloris. Sin embargo, cuando corría el minuto 40, Podolski anotó el 2-1 con un zurdazo desde dentro del área y cuando ya se corría un minuto agregado por el árbitro al final del primer tiempo, Giroud puso el 3-1 también con la izquierda desde dentro del área.

Casorla puso el 4-1 al minuto 60 al rematar un gran pase de Podolski desde dentro del área y el Tottenham respondió hasta el minuto 71 con gol de Bale a pase de Sandro pero Walcott puso el 5-2 definitivo cuando corría el minuto 91 aprovechando el desconcierto de la zaga de los Spurs que no atinaron a cortar el pase del suplente Alex Oxlade-Chamberlain.

La TV inglesa remarcó como el jugador del partido a Santi Cazorla por su gran labor como asistente y por supuesto por el gol anotado.

Como un ladrillo

El Arsenal es actualmente el 3er lugar en la Premier League y, para muchos, tenía una empresa fácil al enfrentar al Stoke City que camina en el 14o puesto pero se ha topado con un equipo duro como un ladrillo al que apenas pudo empatar a 1.

Peter Crouch puso adelante al Stoke City en los primeros minutos del partido, por lo que el Arsenal tuvo que remar contra la corriente, pero su estelar y emblemática figura, Robin Van Persie logró sacar adelante al equipo al anotar poco tiempo después el gol del empate a 1 que terminó siendo definitivo.

No cabe duda de que Van Persie es toda una estrella y que no tiene ningún problema en cargarse al equipo en hombros pero muchos han criticado la dependencia que se ha desarrollado en los gunners hacia el estelar jugador holandés que, por cierto, acaba de ser nombrado como el mejor jugador de la temporada en la Premier League en una votación en la que participan tanto periodistas como jugadores.

Gracias al empate que se combinó con la derrota del Newcastle, los gunners han logrado ampliar su ventaja sobre sus más cercanos perseguidores a 4 puntos, por lo que la 3a plaza que ostenta el Arsenal seguirá vigente.